他以大海人皇子之身出生，是舒明天皇之子，成长于以大和为中心的飞鸟时代宫廷。周围既有与苏我氏相关的强势势力，也有彼此竞争的诸皇子，他很早便在继承纷争中学习权力政治。

乙巳之变推翻了苏我入鹿，使权力在中大兄皇子与中臣镰足主导下重新分配。年轻的皇子亲眼见到政变与结盟如何改写皇位走向，这塑造了他日后更为谨慎而坚定的处事风格。

百济灭亡后，唐与新罗在朝鲜半岛的力量迅速扩张，大和朝廷被迫动员资源并加强外交。大海人皇子在应对外患的核心圈层中活动，更加确信需要强化中央权力与统筹能力。

大和军在白江口之战中惨败，恢复百济的希望破灭，也暴露了日本的脆弱。失败促使国内加速改革与军备整顿，为他日后进行国家重建与制度强化提供了背景条件。

天智天皇为应对大陆警报与加强行政，将政治中心迁至近江大津宫。大海人皇子身处朝廷要津，随着天智健康转衰，他更接近继承权力的漩涡。

天智天皇抬举大友皇子后，围绕官职与地方关系形成对立集团。大海人皇子在危险的权力博弈中谨慎行事，同时在东方培植支持者，预判有争议的继承可能走向武力冲突。

天智天皇去世后，大海人皇子离开大津朝廷，入吉野隐居，表面上表示无意争位。此举既降低了当下的猜忌，也让他得以在远离都城监视的情况下联络盟友与蓄势待发。

672年，大海人皇子发动夺权行动，团结东方豪族与地方官员，对抗大友皇子掌控的近江朝廷。快速行军、关键渡河与地方支持使战局迅速倾斜，最终取得决定性胜利。

其军势攻破大津防线，近江朝廷阵营随之崩溃。胜利清除竞争者，使新政权得以惩处反对者、奖赏盟友，并重新确立对诸氏族与地方的皇权统制。

他正式即位，并在飞鸟地区重建统治，将自身统治呈现为合法的复归与重整。朝廷官职、冠位与任命被重新梳理，以在内战后稳定权威并重建秩序。

天武天皇擢升鸬野赞良，她是天智天皇之女，此举通过联结对立血统来强化合法性。她的行政才能与宫廷人脉成为治理核心，并在后续确保了平稳继承。

天武天皇以更严格的祭祀、禁忌与仪式纪律来强调神圣王权，并与神祇崇拜相结合。这些措施将政治服从与宗教合法性相连，帮助皇室在各地精英之间建立更强号令力。

他推进律令式改革，收紧对官员、赋税与地方治理的控制。通过明确品级与职责，朝廷削弱强大氏族的自治空间，巩固了更具官僚性质的国家体制。

天武天皇命令搜集谱系与朝廷传统，要求稗田阿礼记诵权威叙事。该工程旨在为王朝确立正统合法性，并成为后世国家史书的重要基础。

朝廷引入八色之冠制度，更精细地区分官员并奖赏功劳。通过标准化等级秩序，天武天皇强化中央指挥，使晋升更依赖皇权的授予与认可。

天武天皇在强化国家制度、礼制权威与王朝叙事多年后去世。持统天皇继承其位，维持政治连续，并继续推进他在位时启动的行政与文化工程。