他以皇子雅仁降生，是鸟羽天皇之子，成长于京都精致的平安宫廷文化之中。自幼浸润于仪式、诗歌与音乐，这些后来在动荡时代成为他巩固权威的工具。

少年时期他在以皇宫为中心的贵族官僚体系中逐步晋升。研习祭祀典礼、和歌与表演传统，使统治者得以借由神圣先例获得正统性。

近卫天皇去世后，雅仁在藤原摄关与退位天皇势力对立的夹缝中即位，为后白河天皇。他的统治开始于一个权力常在幕后运作的宫廷，院政已成现实。

保元之乱中，崇德上皇与后白河天皇对立，源义朝与平清盛等武士也被卷入。后白河一方取胜，但战乱使武家在京都政治中的地位显著抬升。

他让位给儿子二条天皇，却以院政之身从自家宫所指挥任官与财赋，继续掌控朝政。此举使他行动更为灵活，得以同时与公卿与武家首领周旋。

平治之乱爆发，源义朝与藤原信赖挑战以平氏为核心的都城秩序。平清盛平定叛乱，源氏在京势力遭重创，为日后复仇埋下伏线。

对手被清除后，平清盛凭借朝廷官职与联姻策略巩固权势，与京都上层紧密结合。后白河谨慎应对，在接受武家撑腰的新现实之余，尽力守住皇室威望。

清盛被任为太政大臣，武士在平安国家文官体系中达到前所未有的高位。后白河眼见平氏融入宫廷仪式，却也感到其强制力量对皇权自主构成威胁。

他以酷爱今样而闻名，资助艺人并整理扩大曲目，使其超越最高贵族圈层而广受欣赏。这种扶持表明统治者理解更广泛的审美取向，在宫廷影响力衰退之际延展象征权威。

鹿谷相关的谋划与贵族、僧侣有关，矛头指向平氏，反映对清盛专权的不满日增。后白河被牵连并受惩处，显示即便是院政法皇也可能遭到武家报复。

清盛以近似政变的方式清洗朝廷要职，并实质上软禁后白河，使院政运作被迫停摆。此事证明皇室在都城内也可能被武力直接约束。

以望仁亲王号召为导火索，源氏动员点燃源平合战，长期压抑的怨恨转为公开战争。后白河在不断变化的同盟间谨慎周旋，试图恢复皇室的政治筹码。

源义仲逼近之际，平氏挟安德天皇与三神器撤离京都，震动朝廷。后白河得以重新施政，下达命令并试图节制相互竞争的源氏将领。

他认可讨伐源义仲的行动，因其占据京都令贵族不安并威胁朝廷安全。通过与源赖朝结盟并派遣源义经，他将战局引向新的政治秩序。

坛之浦一战平氏覆灭，安德天皇身亡，正统之争更趋激烈。后白河与源赖朝就任官与土地管理进行交涉，承认镰仓权力中心正在形成。

他试图限制源赖朝对各国守护与庄园地头的控制，担忧皇室与朝廷特权被侵蚀。最终的妥协体现出二元体制：京都提供正统与名分，镰仓负责武力与实政。

赖朝入京受赐高位，以仪式性承认为纽带，将武家力量系于皇室形式之下。后白河借典礼与官号引导武士权威，寄望传统能驯化新政权。

他在京都去世，历经贵族与武家诸派争斗而终能长久存身，留下擅长权衡与扶持文化的名声。不久之后，赖朝的幕府体制确立，证明他亲历了武士政权的黎明。