他出生于强盛的平氏谱系之中，当时京都朝廷政治日益围绕平清盛的权势运转。其早年生活展开在贵族礼仪、和歌诗文与名门武家所要求的武备期待之间。

在京都的宫廷氛围中长大，他学习正式的言谈、衣冠与平安贵族所推崇的审美。与此同时，平氏家臣也确保他操练骑射与兵器技艺，以符合宗族武士的要求。

他以精致的雅乐与吹笛技艺为人所知，笛声象征着上层品味与从容气度。京都的宫廷聚会常以音乐彰显身份，他的名望也随平家营造的风雅形象而增长。

随着平氏与源氏之间的源平合战爆发，年少贵族被卷入迅速动员的世界。冲突使宫廷角力转化为遍及诸国与海岸航路的公开战争。

在京都，平氏的权威仍似乎牢不可破，依托于平清盛在朝中的影响力与结盟。可关于源氏反抗与地方动荡的传闻预示着，平家光鲜外表将面临严峻考验。

平清盛于1181年去世后，平氏的领导更显脆弱与被动。平家逐渐退出京都权力核心，敦盛等年轻成员在日益紧迫的军事压力下进入更直接的服役状态。

战事加剧后，平家愈发依赖西日本的港湾与城塞维系补给线。离开京都意味着告别熟悉的宫廷生活，转入营地、船队与防御阵地的日常。

他在平家侍从与武士之列服役，随宗族沿濑户内海要道机动。部署交织着巡防、守备与礼仪职责，凸显平家试图同时维持贵族风范与武门姿态。

源氏的压力迫使平家放弃京都，这对其合法性与声望是沉重打击。撤退队伍携带朝廷珍宝与随从西行，也加深了旧秩序正在崩解的预感。

平家将力量集中于沿海防线与海上机动，依靠船只联结各处据点。对年轻武士而言，这意味着贴近海岸生活，随时应对突袭并迅速转进争夺激烈的岸线。

平家将领在一之谷一带构筑防御，期望凭借地形与海岸通道阻遏源氏攻势。关于源义经与源范赖的情报表明，协同攻势已迫在眉睫。

后世记述强调他随身带着笛子，这成为动乱中贵族风雅的哀婉象征。它与铠甲与战旗形成强烈对照，进一步强化了平家之美被无常阴影笼罩的形象。

源氏军在一之谷对平家阵地发动突击，攻势压垮防守并引发向海岸的混乱溃退。战斗很快挤压成残酷的近身搏杀，退路在峭壁与海面之间不断收窄。

溃散中与同伴失散后，他在水边被源氏武士熊谷直实拦下。传说中直实识出其年少与身分而踌躇，却仍为免受羞辱与追击而将其斩杀。

他的死被记忆为平家覆亡的象征：少年的风雅在内战中骤然熄灭。叙事强调从遗体旁发现笛子与敌方的悲恸，由此塑成关于无常与怜悯的道德寓意。

后来的故事将敦盛之死与熊谷直实的悔恨相连，讲述其最终转向佛门生活。无论史实与否，这一母题把杀戮描绘为战乱中具有精神转化意味的事件。

中世的诵述传统将他定格为手持笛子的少年，在一之谷被斩落的身影。《平家物语》带有佛教色彩的基调，借其命运强调权势与美的短暂无常。

能乐剧作家在相关流派传统中推动了以哀伤与和解为中心的舞台化版本广为流传。该剧描绘灵性的相遇与祈祷，将历史转化为仪式化的记忆。