他出生于北条时政与其妻子，成长于伊豆这一北条氏据点所在的动荡之地。其童年处在平氏势力强盛、关东武士不满渐增的时代氛围中。

少年时期他学习骑射武艺、庄园经营以及地方武士所需的务实治理技能。在北条时政的指导下，他也吸收了北条氏谨慎而精算的结盟之道。

源赖朝在伊豆举旗后，北条氏选择支持，将地方效忠转化为一场押注式的革命。义时协助动员关东武士，源平合战由此改写日本权力版图。

赖朝军在石桥山败北后，北条支持者面临报复与混乱。义时协助北条人脉网络重整队伍、维系反平行动，直至关东援势恢复。

平氏在决定性战役后被覆灭，赖朝的关东联盟成为日本最强的军事力量。义时借势而起，见证武家治理抬头，以及北条氏在朝廷与军营中的影响力上升。

赖朝获认定为将军后，镰仓需要可靠的官僚处理土地、御家人与司法事务。义时在北条核心圈内推行决策，将关东武士更紧密地系于新政权之下。

源赖朝之死使镰仓出现危险的权力真空，各家族争夺对继承人的影响力。义时以稳定操盘者自居，在避免公开内战的同时维护北条氏利益。

源赖家年幼继位为将军，北条时政以执权之名将实权集中于北条氏。义时协助执政府日常掌控御家人与裁决事务，学习镰仓权力运作的关键杠杆。

赖家的统治日趋不稳，北条与依附将军的对立家族矛盾尖锐化。义时推动过渡安排，削弱源氏的自主性并加强执权对幕府的监督。

北条时政的政治操作危及内部稳定时，义时与盟友迫使其退隐，体现了家族内部的强硬纪律。随后义时接任执权，使自己成为政权的核心执行者。

他依托北条政子的威望与人脉，以其公开影响力配合自身的行政掌控。二人共同掌握任命与御家人忠诚，将镰仓打造为纪律严明、由北条主导的政治机器。

和田义盛起兵反抗北条主导地位，威胁幕府御家人联盟的团结。义时在镰仓击溃叛乱，清除强大一门，表明执权体制不容轻易挑战。

源实朝在鹤冈八幡宫被刺杀后，幕府失去开创王朝。义时处理继嗣危机，将权力继续稳固在北条执权手中，而非让渡给朝廷。

后鸟羽试图推翻镰仓权威，在京都集结朝廷势力对抗幕府。义时通过北条诸将指挥幕府应对，粉碎叛乱并使朝廷在武家统治下进一步受制。

胜利之后，义时强化对首都的监督，赋予镰仓派驻代表更大权力以监管朝廷政治与治安。更严密的控制降低了再度发生皇权叛乱的风险，并将北条治理延伸至关东之外。

晚年他维持强硬的执政府，在照顾御家人利益的同时推行集中决断。其去世后留下更稳固的行政秩序，以及一个足以超越任何单一将军的北条主导幕府体制。