居斯塔夫·福楼拜于1821年12月12日出生于鲁昂。他的父亲是当地医院的首席外科医生。年幼的居斯塔夫在医院公寓中长大，周围充满了医学和死亡。

在特鲁维尔海滩遇见艾丽莎·施莱辛格。这位已婚的年长女性成为他终生的迷恋对象，启发了《情感教育》和其他作品中的人物。

遭受严重的神经崩溃，可能是癫痫。放弃了法律学业，退隐到鲁昂郊外的家族庄园克鲁瓦塞。他将在那里度过大部分人生。

他的父亲于一月去世，他心爱的姐姐卡罗琳于三月去世。福楼拜只剩下母亲和年幼的侄女。这些失去加深了他的孤独。

开始与诗人路易丝·科莱的动荡恋情。他们的通信充满了他的艺术理论，成为传奇。这段关系更多是文学性的而非浪漫的。

与马克西姆·杜·坎普一起前往埃及和近东旅行。这次旅行为《萨朗波》和《圣安东尼的诱惑》提供了素材。他也感染了梅毒。

开始写作《包法利夫人》，讲述一位被浪漫幻想毁灭的外省医生妻子的故事。这部小说将耗费五年痛苦的创作。

以连载形式出版《包法利夫人》。小说对通奸和外省生活的坦率描写引起轰动。福楼拜因淫秽罪被起诉。

因《包法利夫人》冒犯公共道德而受审。福楼拜被宣判无罪。这次审判使他成名，并确立了这部小说作为杰作的地位。

出版《萨朗波》，他关于古代迦太基的史诗小说。这个异国题材让期待更多外省现实主义的读者感到惊讶。福楼拜花了数年时间进行研究。

出版《情感教育》，他关于失落幻想和1848年革命的杰作。评论家反应冷淡；后来的几代人认识到了它的天才。

他亲爱的朋友乔治·桑去世。福楼拜悲痛欲绝。他们的通信曾是他最大的慰藉之一。他越来越孤独。

正在创作《布瓦尔和佩居谢》，他讽刺资产阶级愚蠢的最后一部小说。这本书在他去世时仍未完成——对于一个完美主义者来说，这也许是恰当的。

居斯塔夫·福楼拜于1880年5月8日在克鲁瓦塞因脑溢血去世。人们发现他躺在沙发上，手稿散落在他周围。对精确词语的追求终于结束了。