他出生在繁忙的乔治时代伦敦，父亲威廉·特纳是科文特花园的理发师兼假发匠，母亲为玛丽·马歇尔。早年接触集市、剧院与河上往来船只的景象，后来滋养了他对城市与海事题材的迷恋。

随着母亲精神健康状况恶化，他有一段时间住在伦敦市中心之外的亲属家中，得以面对开阔天空与河流景观。素描既是避难所也是训练，让他把目光投向天气、远近与不断变化的光线。

他被皇家美术学院学校录取，在石膏像与人体模特写生训练中强化严谨的造型能力。学院的展览也让他接触到一流艺术家与公众对风景画的雄心审美。

一幅水彩风景入选皇家美术学院夏季展，这是通往赞助人和媒体的重要门槛。这次成功确立了他的天才声誉，并鼓励他以地形绘图师的身份开展职业工作。

他为出版商与委托者绘制精细水彩，提供庄园、修道院与城镇的准确景观。这种商业训练提升了透视、结构与速度，同时他也在自然中追求更具诗意的效果。

他首次展出的油画《海上渔夫》以强烈明暗对照描绘月光击中波浪与船帆的戏剧性效果。大胆的海洋题材宣告了他对油画的严肃投入，也使他的名声超越水彩圈。

当选副院士意味着他在英国艺术家与赞助人圈层获得精英认可。这一身份带来更高能见度与竞争压力，也为他日益实验性的风景与海景提供了展示平台。

他成为正式院士，并在短暂的和平时期出国旅行，研究卢浮宫收藏与阿尔卑斯山景。与克洛德的作品相遇以及高山光线的震撼，使他的构图更趋宏阔、氛围更为壮大。

他开设私人画廊以掌控展示与销售，塑造观众观看其作品的方式。同一时期他启动《风景研究集》蚀刻版画系列，意在与克洛德比肩，系统呈现风景艺术的多种类型。

作为透视学教授，他讲授几何、建筑与富于表现力的构图如何相互关联。这一职位强化了他的权威，但他自身的绘画却愈发将严密轮廓溶入光与色之中。

他穿行英格兰与威尔士，速写海岸线、城堡与工业化城镇，填满大量速写本。这些研究成为庞大的视觉档案，被他多年反复加工为展览用的大幅油画与水彩。

他前往意大利，吸收南方光线的温暖与古典遗迹的气息。威尼斯的水面反光与罗马的纪念性建筑推动了他更明亮的新调色板，把历史的壮丽与闪烁的氛围融为一体。

《战斗的特美莱尔号》描绘特拉法加海战名舰被拖往拆船场，以英雄往昔对照烟尘弥漫的现代工业。画面以哀婉方式沉思变迁与记忆，引发英国观众强烈共鸣。

他亲眼见证摧毁威斯敏斯特宫的火灾，并在河上迅速记录烈焰景象。此事件成为他研究火焰、烟雾与人群映照夜色的实验场，把灾难转化为现代的崇高体验。

《奴隶船》呈现风暴中的怒海与被锁链束缚的身影，回应公众对大西洋奴隶贸易的再度关注。其震撼意象与以色彩驱动的狂乱笔触，将道德愤怒与近乎抽象的实验性处理结合在一起。

他与出版商合作制作《法国诸河》，将水彩设计与雕版印刷配套，面向更广泛的受众。该项目显示复制传播如何扩散其发光效果，也为他带来收入与影响力。

在《雨、蒸汽与速度》中，他把机车、桥梁与模糊的风雨融为一股奔涌的感受。作品把工业现代性表现为体验本身——速度、噪声与水汽——而非对机械细节的精确描摹。

他晚年以化名在泰晤士河附近低调生活，对私生活极为谨慎，最终去世。遗嘱将数量庞大的绘画与速写本留给英国，构成面向公众研究的重要遗赠核心。