摩丁的祭司马塔提亚去世后，起义的领导权转交给他的儿子犹大，人称“马加比”。他以犹太群山为依托，将零散的战士组织成纪律严明的队伍，并将战争定位为捍卫对律法的遵行。

犹大从各村落与逃难人群中召集拥护者，在崎岖的丘陵地带建立机动营地。凭借突袭与对地形的熟悉，他的部队不断骚扰塞琉古驻军及与耶路撒冷亲希腊化精英结盟的合作者。

在早期的一次胜利中，犹大击溃塞琉古指挥官阿波罗尼乌斯，极大鼓舞了起义者与同情者的士气。古代记载称他夺取阿波罗尼乌斯的佩剑作为战利品，并将其视为自己战场领袖身份的象征。

将军瑟戎自海岸平原推进时，犹大选择伯·和仑附近狭窄的通道以抵消敌军的数量优势。这场近似伏击的交战以塞琉古军撤退告终，也帮助起义军稳固通往耶路撒冷的行动走廊。

戈耳吉亚麾下的塞琉古军试图夜袭犹大在以马忤斯附近的营地，但犹大抢先行动，反击敌军主营。出其不意的攻势击溃对手并缴获补给，显示了他对时机与情报的把握。

摄政吕西亚斯派出大军镇压起义，犹大在通往希伯仑的道路附近、伯·苏珥一带迎战。起义军的胜利迫使塞琉古军撤退，为犹大迅速转向耶路撒冷与圣殿区域创造了条件。

犹大的部队进入耶路撒冷，夺取圣殿区域的控制权；在安条克四世政策之下，该地曾被用于异教仪式。他优先保护前来敬拜的人，并清除敌对设施，将圣所视为起义的核心。

犹大主持圣殿的洁净，重建祭坛并按犹太传统恢复合乎律法的献祭器具。重献仪式成为光明节纪念的基础，把军事胜利与耶路撒冷宗教生活的复兴联系在一起。

圣所恢复之后，犹大将重心转向防御，在持续抵御塞琉古压力的同时强化耶路撒冷周边据点。他把虔敬与务实治理结合起来，统筹补给与军纪，协调来自多座犹太城镇的战士。

塞琉古军的反攻向耶路撒冷推进，与犹大的军队在伯·撒迦利亚附近遭遇；战象与重装步兵改变了战场态势。这次交战考验了起义的极限，也凸显了正面迎战希腊化野战军的艰难。

在塞琉古支持的大祭司阿基慕试图重新掌控耶路撒冷之际，犹大不仅要对抗外来军队，也要面对犹太内部的对手。这场斗争揭示起义同时也是关于宗教合法性与犹太内部政治权力的内战。

犹大迎战名将尼卡诺，并在阿达撒附近取得决定性胜利。胜利巩固了他的威望，也被支持者视为上天的伸冤，他们认为这场战役是在为守约的信仰而战。

在击败尼卡诺之后，犹大的名声传播到犹太以外，被视为能够守护耶路撒冷圣所的领袖。相关故事在各地犹太社群中流传，强化了抵抗强制希腊化的共同叙事。

犹大通过派遣代表前往罗马共和国寻求承认与同盟，以牵制塞琉古的力量。此举显示他对地中海政治格局的敏锐判断，尽管距离与时机使援助难以及时到来。

面对塞琉古将领巴基得，犹大在以拉撒附近虽寡不敌众仍选择迎战，而非撤退以免动摇支持者的士气。他在战斗中阵亡，随后领导权转交给他的兄弟约拿单，动荡仍在持续。