相传迦旃延出生于摩揭陀王国文化圈内的婆罗门家庭。早期教育强调记诵、逻辑与仪轨之学，这些能力后来被他转用于佛法的探究与思辨。

据说他少年时即精通正式辩论与诵持之法，这是印度东北部上层学生常见的成就。此番训练为他日后与各派师徒辩论提供了术语体系与方法论。

听闻佛陀出离与教化的事迹后，他开始质疑仅凭祭祀仪轨是否足以通向解脱。与游方修行者的讨论，使他接触到苦、无常与严谨修行等观念。

早期传统描绘他以严密的问题前来求证，追求精确界定而非口号式说法。佛陀以可实践的训练与清晰推理作答，使他确信此道可教、可验。

他在佛陀的僧团中进入出家生活，奉持戒律，过托钵行乞的清净日子。受戒使他进入由长老弟子组成的传承网络，以共诵与教授保存教法。

传记中他一面修习禅观，一面研读佛陀开示，学习将教义与直接体验相贯通。他逐渐以能把简短语句转化为结构化讲解、便于学人领会而闻名。

在早期佛教的称誉名单中，他被赞为最擅长在佛陀简要开示之后作“详说”者。此职分要求精准无误、表达清晰，并忠实呈现经义本旨，以应对多样听众。

他与其他比丘巡行说法，向在家护法开示戒德、布施与观慧的培养。这类教化巩固了供养网络，支撑僧团运作，并使佛法传播超出王都中心。

记载说他与对立修行者及婆罗门学者辩论时，重在精细区分而不以辱骂取胜，从而赢得尊重。这些交锋有助于在竞争激烈的宗教环境中厘清无我、因果与解脱等立场。

他常与有关远离两边的讨论相联系，强调以缘起为中道。通过把见解表述为有条件且可检验的理解，他帮助学人避免将教义解读为断灭或常住。

当佛陀作简明开示时，迦旃延常被描绘为将其扩展为循序渐进的修学指导。他的方法示范了长老比丘如何在保持经教一致的同时保存细微义理。

他训练初学者以经教与实践为依据进行论证，并坚持辩论应当减少迷惑，而非追求胜负。这类指导通过培养能准确讲解的教师，促进了跨地区的口传承续。

如同其他比丘，他在气候适宜时行脚弘法，于雨季则安居一处持续教导。这些往返联结了恒河流域各地社群，并使说法与诵持的方式趋于统一。

当护法之间就关键术语的含义发生争执时，他以精确定义与实践例证加以说明。他以沉着理性的澄清闻名，有助于维护人们对僧团清净与学识的信心。

在将他列为重要弟子的传统中，他在佛陀年迈之际仍积极活动，以详尽阐释巩固核心教法。他的公共角色显示早期佛教如何在鼓舞式宣讲与分析式解说之间取得平衡。

后期故事描写他更侧重禅修、克制与指导亲近弟子，而较少参与公开论辩。他的影响通过后人所记忆的谨慎而有条理的讲解风格延续下来。

传统记载称他在早期僧团中历经数十年后圆寂，留下延续其阐释方法的弟子。对长老弟子的纪念帮助社群在其后世代中维系身份认同与传承连续。