他出生于洛阳附近的书香门第，俗名陈祎。时代动荡与改革思潮影响了他的早年教育，使他在经学与宗教学习上打下基础。

幼年随兄长陈素学习佛法，研习经典与戒律。洛阳一带多宗并立、论辩频繁，使他很早接触到教义与修行上的分歧与争论。

隋唐易代之际，他受具足戒，改用法号玄奘。新朝对宗教机构较为扶持，但佛教内部的教义争议仍未平息。

研读重要经论与注疏时，他发现同一关键术语与论证在不同汉译本中多有不一致。学术上的困惑使他确信唯有赴天竺亲习原典，方能澄清唯识哲学的疑难。

他不顾外出限制，从边地悄然启程西行。此行旨在搜集权威经典并师从天竺名德，认为要得正法必须研读原典语言。

行经严酷的沙漠走廊与绿洲城镇，他依靠向导与寺院网络获得栖身与水源。旅途考验了他的体力与意志，使求法之行成为丝路沿线传颂的壮举。

在高昌，国王麴文泰曾想留他讲学，但他坚持继续西行。最终国王提供书信、资财与护送人员，增强了他此后旅程的安全与正当性。

他穿行山口与西域佛教中心，记录地理、政局与僧团生活。其细致见闻后来对朝廷官员与史家了解中亚、南亚具有重要价值。

抵达印度后，他巡礼佛教圣地，并向保存梵学传统的高僧学习。他比较律制与论典，逐步建立忠实译经所需的语言与教义根基。

在那烂陀大寺，他随住持戒贤研习唯识与中观等学说。严密课程与辩论训练强化了他对梵语、因明与释经方法的掌握。

他参与学术辩论，并据与世亲、无著相关的典籍讲授，声望不止于那烂陀。其讲解清晰严整，受到施主与僧众赞许，名声传至各地王廷与朝圣者群体。

戒日王召开大型佛教集会，玄奘的学识使法会更具声望与教义严谨。此举也显示在宗教格局变化之际，仍有部分印度君主继续护持佛教。

远行约十六年后，他回到唐都，带回数百部手抄经卷、佛像与舍利等。唐太宗礼遇接见，并鼓励他为朝廷与僧团系统译经。

在朝廷支持下，他统领僧侣与书吏协同翻译梵本经典，推行精密的术语与方法。译场的合作流程产出权威译本，影响东亚佛教研究数百年。

他口述详尽的西域报告，后编成《大唐西域记》，记述诸国、道路、气候与宗教。此书为唐代外交提供情报，也成为研究丝路世界的重要史料。

他译出多部唯识核心典籍，阐明识学与心法等复杂义理，使汉地读者得以系统理解印度哲学。门人与同译者据此巩固法相学派，使其融入唐代思想文化。

他长期从事高强度的译经与教化，最终在唐都圆寂，众僧以其为求法与译经的典范。他留下的汉译佛典与行记继续影响教义、修行与史学书写。