传统上，人们把她与抹大拉联系在一起，那是加利利海沿岸一座以捕鱼与贸易著称的城镇。她在希律安提帕统治下的罗马治下加利利成长，生活在宗教与政治激烈动荡的环境中。

路加福音记述她曾被“七个鬼”附着并被赶出，象征深重的痛苦与被恢复。在一世纪犹太文化中，这类说法常同时意味着社会污名与灵性危机。

在与耶稣相遇之后，她成为加利利巡回宣讲天国信息的运动成员之一。福音书把她列在随行的妇女之中，使她在公共宗教生活中呈现出罕见而显眼的角色。

路加记载抹大拉的马利亚、约亚拿和苏撒拿以“自己的财物”供给耶稣和门徒。这种支持维系了在各村镇之间的行程，也显示妇女在最早的耶稣群体中具有具体而可见的领导作用。

随着运动扩展，她会目睹与地方权势的争议，以及耶稣公开教导日益增长的影响力。加利利处在罗马税赋与地方精英势力交织之下，使运动的社会张力更为尖锐。

福音书描绘一段决定性的上耶路撒冷之旅；逾越节期间这座朝圣之城处于罗马的严密监控之下。进入首都意味着风险骤增，因为人潮与弥赛亚期待常促使当局迅速采取行动。

当许多门徒四散时，抹大拉的马利亚仍属于那些足够接近、能持续追踪耶稣被拘押相关进展的人。耶路撒冷的领袖与罗马总督本丢彼拉多成为关键角色，案件最终走向致命结局。

四部正典福音书都点名抹大拉的马利亚在十字架现场，靠近名为各各他的地方。她与雅各的母亲马利亚等妇女一同在场，使她成为受难叙事中的关键目击者。

叙事描绘她看见耶稣的遗体被安放之处，并在安葬传统中出现亚利马太的约瑟与尼哥底母。知道坟墓位置对之后发现空坟与宣告复活至关重要。

安息日过后拂晓，抹大拉的马利亚带着安葬用的香料前往坟墓，反映犹太丧葬哀悼习俗。这段行程凸显她的忠诚，也显示在处决之后、局势紧张的城中公开行动所伴随的危险。

她遇见墓门被打开、遗体不见，震惊使哀痛转为急切的警觉。各福音书细节不尽相同，但都把她置于空坟传统最早的关键时刻之中。

在若干叙述里，天上的使者宣告耶稣已经复起，并吩咐妇女去告诉门徒。这一差遣使抹大拉的马利亚成为新兴群体中传递权威消息的人。

她把消息带给彼得等领袖，在某些传统中促使他们奔向坟墓。她的见证发生在一个常贬低妇女公开证言的文化里，却成为基督徒记忆的奠基部分。

约翰福音描绘她在园中的坟墓旁遇见复活的耶稣，一开始误以为他是园丁，直到他呼唤她的名字。耶稣差遣她向群体宣告信息，使后世出现“使徒的使徒”等称号。

随着耶稣的追随者从耶路撒冷扩展到更广阔的地中海世界，抹大拉的马利亚仍在流传的叙事中被点名为见证者。她在多条福音传统中的持续出现，显示其角色记忆形成得早且持久。

后世在一些非正典文本中保存了对抹大拉的马利亚的描绘，有时强调她的教导权威以及与其他领袖的争论。这些传统反映教会内部关于启示、领导与妇女角色的持续辩论。

罗马的额我略大帝在一篇著名讲道中，把抹大拉的马利亚与那位未具名的“有罪的妇人”以及伯大尼的马利亚联系起来，将不同人物合并为一。这一认同深刻影响了拉丁西方中世纪的讲道、艺术与敬礼。

罗马天主教礼仪年历修订其读经与注释，将抹大拉的马利亚与其他常被混同的新约女性区分开来。学者与教会愈发强调她作为门徒与复活见证者的角色，而非悔罪刻板形象。