他在拿破仑时代余波未平的背景下出生于莫斯科，父亲为尤里·彼得罗维奇·莱蒙托夫，母亲为玛丽亚·米哈伊洛夫娜·阿尔谢涅娃。贵族出身与早年的动荡不安，后来为其写作中关于命运、自尊与孤立的主题提供了养料。

母亲去世后，他被富有的外祖母叶丽扎韦塔·阿尔谢涅娃带到塔尔哈内庄园抚养。外祖母的影响以及家族与父亲之间的冲突，使他形成了终身难解的分裂忠诚感。

反复的疾病使外祖母带他前往高加索疗养，群山与边疆文化给他留下深刻印象。该地区的景色与多民族生活后来成为他作品的核心背景，尤其体现在《恶魔》等诗作与其散文之中。

他从塔尔哈内迁居莫斯科，进入以严格人文学科训练著称的莫斯科大学贵族寄宿学校。在受过良好教育的同侪与浪漫主义文学氛围中，他开始以严肃的雄心投入写作。

他进入莫斯科大学学习，校园氛围既受十二月党人记忆影响，又笼罩在严苛的帝国审查之下。随着对拜伦、席勒以及俄国文学论战的吸收，他的早期诗歌与戏剧日渐成熟。

因考试与课程认可问题引发冲突，他未能毕业便离开莫斯科大学。随后他迁往帝国首都，寻求新的起点，并更接近俄国上层的文学圈。

他加入近卫军准尉与骑兵军官学校，这是贵族军官的重要培养机构。近卫军的纪律与森严等级，后来成为他描绘荣誉、虚荣与竞争关系的素材来源。

毕业后，他被任命进入近卫军骠骑兵团，作为年轻的军官诗人步入时髦社交圈。沙龙、流言与决斗风气既为他提供灵感，也对其性格形成危险的压力。

得知亚历山大·普希金之死后，他震怒之下写出激烈的诗作《诗人之死》，将悲剧归咎于上流社会。诗作迅速传播，使他一夜成名，并引来尼古拉一世当局的注意。

因诗作的政治锋芒，他被逮捕并以军官身份流放至高加索这一帝国军事化边疆。惩罚反而使他的艺术素材更为深沉：更严酷的地貌与真实的战斗生活进入其视野。

在有影响力的庇护者与外祖母奔走之下，他从流放地返回圣彼得堡。此后他重新进入社交圈，广泛发表作品，尽管名声好斗，仍被视为最有力的普希金继承者。

他写出多首最精湛的抒情诗，包括《帆》与《沙皇伊凡·瓦西里耶维奇之歌》，将民间传统与浪漫主义强度相融合。他也持续修订《恶魔》，在审查压力与审美完美主义之间反复挣扎。

他与法国大使之子欧内斯特·德·巴朗特发生争执，最终升级为决斗并惊动宫廷。当局借此将他再次派往高加索，在那里他被置于真正的危险之中。

他出版了《当代英雄》，这部由相互连缀的故事组成的小说，以军官毕乔林为中心展开精密的心理剖析。作品挑战道德确定性，在专制与审查的体制下仍成为俄罗斯散文现实主义的重要里程碑。

在温泉小镇休假期间，他与同僚军官尼古拉·马尔特诺夫发生争吵，最终以决斗收场。他在二十六岁时中弹身亡，成为被荣誉文化斩断的浪漫主义天才的悲剧象征。

他最初葬于皮亚季戈尔斯克附近，外祖母叶丽扎韦塔·阿尔谢涅娃随后争取到许可，将其遗骸迎回故土。重新安葬于塔尔哈内后，此地逐渐成为纪念朝圣之所，并进一步巩固了他身后的全国性声望。