他在康熙帝在位时期出生于安徽的汉人家族，身处一个科举能够通往显贵仕途的时代。家族的人脉与教育为他进入清代官僚体系奠定了基础。

他据称取得显赫的进士功名，被视为清代文官体系中的拔尖人才。这一资历使他得以进入高层官署，也将其命运与京城竞争激烈的派系政治紧密相连。

在早期任职中，他熟悉赋税征收、司法例行事务以及对地方士绅的治理方式，这些能力对日后边疆治理尤为关键。这些年塑造了他能干强势、要求严苛服从的官声。

他升任更显要的职位，与京师决策圈的联系更为密切。随着皇位继承之争令朝局趋于尖锐，他以执行命令迅速而强硬著称。

在帝国西部边疆局势不稳之际，他处理后勤与军伍管理，将文官治理与军事成败联系起来。这一任命使他认识到甘肃与青海通道的战略价值。

在与准噶尔势力及周边派别相关的动荡影响下，清廷将稳定该区域置于优先地位。他参与并支持相关筹备，使甘肃、青海与西藏政策相互衔接，进一步加深其在边疆经略中的角色。

在清军远征恢复对拉萨的影响后，经由青海维持补给线成为迫切需求。他参与保障交通联络与军需供给，展现高原军事控制对文官体系支撑的依赖。

康熙帝去世后，继承问题紧张而危险，令重臣处境尤为敏感。年羹尧选择拥戴新君雍正帝，其忠诚换来极高信任，并获得更大边疆事务权限。

雍正帝擢升他统兵并督理西北要省政务，使其同时掌握文武资源。他得以任用部属、调度军需，并在较少掣肘下影响地方政策。

他主导镇压与青海蒙古和硕特首领相关的抵抗，强化清廷对战略要隘的控制。胜利被视为果断统帅的证明，奏报称其在战场上以严酷效率著称。

在战后整饬中，他重组防务、加强驻防，并严控地方官员与部族中介的运作。这些措施旨在防止再起叛乱，并确保西北通道的贸易与税收流转。

权势滋长后，他被指收受厚礼、以居高临下之态对待同僚。其跋扈风格令京中对手警惕，进言雍正帝称功名显赫的将领可能成为政治隐患。

随着他人告状不断累积，雍正帝开始质疑其奏报、财务与人际网络。调查与申斥表明宠信已转为猜疑，而其依赖的庇护与人脉也开始崩解。

朝廷收回其军政权柄并撤去要职，削弱他在边疆享有的高度自主。被召回京城后，他暴露在政敌与审计之下，昔日的傲慢难以再为其遮护。

他在清代政治清算式的罗列罪状下被判罪，包括滥权与对皇帝不敬等。奉旨自尽而亡，雍正帝借此宣示任何功劳都不能凌驾于臣服与服从之上。

其死后，朝廷追查其家产与人脉网络，相关人员遭贬黜、抄没或治罪。严厉的余波成为对官员的警告：私党结援与军功声望同样可能招致祸患。