他以尼古拉乌斯·克里夫斯之名出生，后来以“库萨”闻名。成长于神圣罗马帝国的商人家庭，早年便接触到地方虔敬传统与依托贸易形成的学习网络。

少年时期他离开摩泽尔河谷，前往低地国家求学，可能在代芬特尔接触到重视操练与学习的灵修传统。该传统的纪律性与重学精神，塑造了他后来倾向改革的视野。

他进入海德堡大学就读，课程以经院逻辑与亚里士多德自然哲学为核心。频繁的学术辩论训练，使他终身保持以精细区分与大胆悖论来论证的习惯。

他前往帕多瓦大学深造，这里是文艺复兴时期法律与医学重镇。在严密的法律方法之外，他也吸收人文主义思潮，这些能力后来使他成为难以匹敌的教会外交家。

他完成教会法博士学位训练，精通法令汇编与教会治理的法律机制。该资格在教会宪制冲突激烈之际，为他进入座堂团体与教廷服务打开了大门。

北返后他被祝圣，并开始担任与地区教会机构相关的俸禄职与顾问角色。早期任命使他进入主教与座堂团体的网络，在帝国境内参与后分裂时代的改革事务。

在巴塞尔大公会议上，他起初支持旨在限制教宗权力的会议改革，以回应西方教会分裂后的问题。他提出教会治理的宪制论证，在神学家与教会法学者中逐渐崭露头角。

他撰写著作，主张在同意与法律基础上，使教宗、大公会议与帝国的权威达成和谐。该书将法律推理与合一理想结合，回应了欧洲在长期分裂后对稳定的渴望。

当巴塞尔走向与罗马对抗时，他转而支持教宗并维护教宗首位权。此举既出于务实也出于神学判断，意在避免西方基督教再次撕裂。

他参与谈判，促成希腊教会领袖前往合一会议，并协助协调航程与外交安排。谈判引发东西方神学辩论，在奥斯曼压力下，语言、礼仪与权威问题争论不休。

在佛罗伦萨，他支持拉丁与希腊代表之间的合一法令，这是政治与神学共同塑造的脆弱成果。尽管合一后来受挫，这段经历加深了他对跨文化追求真理的信念。

他主张最高的智慧在于承认有限概念在神圣无限面前的不足，并以数学意象说明逼近而不穷尽的认识路径。他将神学重新理解为受纪律约束的谦卑，而非单纯的确定性。

教宗将他擢升为枢机，表明对其学识与外交能力的信任。此任命使他置身教廷政策核心，参与文艺复兴时期的重建与行政改革。

他出任布里克森亲王主教，继承了围绕管辖权与财产的蒂罗尔争端。与地方贵族的冲突，尤其与奥地利的西吉斯蒙德公爵的对立，考验了他改革教士与维护主教权利的决心。

作为教廷特使，他巡行德意志各地宣讲改革，推动修院纪律，并呼吁支持防御十字军行动。他的讲道与法令将务实治理与灵性更新结合，影响了诸侯、主教与城市精英。

他在库斯设立慈善机构，为贫民与老人提供照护，并以自身资源与藏书作基金。该事业体现了他的人文虔敬，以及对教育与公共关怀的长远构想。

君士坦丁堡被征服后，他直面宗教冲突与基督教内部不合的问题。他的写作推动对信仰与理性的更深理解，寻求和平道路，同时坚持教义立场。

在《信仰的和平》中，他以天上对话的形式提出：不同礼仪可以共享一种面向真理的信仰。该文本映照文艺复兴时期对战乱与征服后的和谐期待，至今仍是思辨性的宗教对话哲学里程碑。

他将《上帝的观看》寄给修士，作为灵修操练，围绕一幅“看着你”的全视图像展开。作品把虔敬与认识论相结合，主张神圣的观看奠基人类的追寻，即使身处不确定与冲突之中亦然。

他在为教会事务奔走途中于托迪去世，生前多年旅行、争议不断且著述密集。其心脏后来安放在他于库斯创办的慈善机构中，象征他持久的公共与灵性遗产。