他以安沃代王子之名出生于柬埔寨王室，时值暹罗与越南施压加剧。宫廷权斗与诸王子争位使继承自幼便充满不确定性。

当安东王试图稳定柬埔寨时，年轻王子见证了改革与对曼谷和顺化的强硬外交。这些压力让他明白，生存取决于在更强邻国之间取得平衡。

安东王去世后，诸王子争夺王位，暹罗试图左右结果。诺罗敦的继承主张在紧张的宫廷氛围中推进，正统性与外部支持交织在一起。

诺罗敦在暹罗决定性影响下即位，反映出柬埔寨受限的主权处境。他继承的是一个分裂的国度与权力分散的宫廷，各省权势者往往各自为政。

法国在越南南部的扩张加大了对柬埔寨东部边境与贸易通道的压力。诺罗敦在法国提议与暹罗期待之间权衡，寻找能遏制对手的靠山。

诺罗敦与法国签署保护条约，意在削弱暹罗控制并保全王室。法国官员在对外事务上获得重大影响力，标志着柬埔寨自主权的转折点。

加冕典礼确认了王朝正统，同时法国代表在宫廷中宣示保护国特权。仪式象征一种妥协：高棉王权得以延续，但置于欧洲监督之下。

法暹安排承认法国对柬埔寨的影响，但将马德望与暹粒留在暹罗控制之下。诺罗敦为稳固王位并减少暹罗筹码而接受这一痛苦交换。

法国驻地官员推动新税制与行政常规以增加收入并控制各省。诺罗敦选择性合作，既维护王室特权，也依赖法国支持以维持稳定。

修订公约扩大了法国对财政、司法与内政的影响，引发精英阶层不满。诺罗敦试图放缓推行，担心叛乱与传统权威被侵蚀。

法国官员迫使诺罗敦签署措施，强化对地方官员与税收的殖民控制。突如其来的推进破坏了宫廷信任，并激起官僚与贵族的抵制。

叛军在西瓦塔王子等人号召下袭击据点，挑战保护国当局。诺罗敦成为关键调停者，一方面法国要求恢复秩序，另一方面柬埔寨人反抗强硬统治。

法军与盟军镇压叛乱据点，诺罗敦同时发布告谕呼吁恢复平静。和解结果重申王室的象征角色，却也确认法国为最终权力仲裁者。

诺罗敦日益将王室仪式与治理锚定在金边，这座河港与法国基础设施紧密相连。迁移加强了国家行政与贸易，却也让宫廷远离旧都。

殖民当局通过强化驻柬最高居民官在行政与预算中的角色来正式化直接控制。诺罗敦保有礼仪威望，但日常治理越来越由法国机构运作。

诺罗敦年迈后，各派推举不同王子，包括西索瓦，以争取法国青睐与宫廷支持。这些运作显示保护国政治如何重塑王室内部的力量平衡。

诺罗敦在长期统治后去世，其一生在高棉传统与法国殖民要求之间作出艰难妥协。继任者西索瓦继承了形式上得以保存、但受保护国制度束缚的王权。