他出生在智利帕拉尔的一个工薪家庭，早年因家庭变故不久便南迁。他的父亲何塞·德尔卡门·雷耶斯在铁路部门工作，这种职业背景塑造了聂鲁达对旅行与距离的敏感。

母亲罗萨·巴索阿尔托去世后，父亲将全家迁至南部边疆城市特木科。他在那里与继母特立尼达·坎迪娅建立了深厚感情，并在回忆录中称赞她的稳定照料。

在特木科的少年时期，他开始在地区报刊发表诗歌与文章，逐渐建立起写作信心。阿劳卡尼亚的风景与森林进入他的意象，使青春的抒情与强烈的地域感交织在一起。

他开始以“巴勃罗·聂鲁达”署名，部分原因是为避免与反对写作的父亲发生冲突。这个新名字成为他的公众身份，使他能更广泛地发表作品，并逐步形成独特的现代诗声音。

他迁往首都学习法语教育学，同时深入参与学生新闻与文学圈子。圣地亚哥的咖啡馆与出版网络把他与智利新兴前卫文学紧密连接起来。

他的处女诗集《暮光集》使他在圣地亚哥文坛崭露头角，被视为前途可期的年轻诗人。评论者注意到其中既有象征主义影响，也有直接的情感表达，预示了他日后更辽阔的抒情能力。

凭借《二十首情诗和一支绝望的歌》，他以感官丰沛、易于亲近的爱情诗获得广泛认可。作品的青春热烈与音乐性句法使其长期畅销于西班牙语世界。

他进入智利外交系统，被派往遥远的领事驻地，包括仰光与科伦坡。孤独、贫困与文化失重加深了他更阴郁的超现实意象，并强化了情感的极端张力。

在海外派驻期间，他与荷兰女子玛丽卡·安托涅塔·哈赫纳尔结婚，人们常称她为玛鲁卡。他们的关系在频繁迁徙与经济压力中展开，这些负担使他的私人生活与写作都更为复杂。

作为布宜诺斯艾利斯领事，他结识了费德里科·加西亚·洛尔迦，对方的魅力与戏剧化的现代主义为他们的友谊注入活力。这次相遇拓宽了聂鲁达的艺术视野，也使他与西班牙文化圈联系更紧密。

在马德里，他与二七一代作家群体往来，并目睹西班牙内战前政治冲突不断升级。城市的思想激荡与随后爆发的暴力，使他从私密抒情转向更明确的公共承诺。

面对西班牙内战与洛尔迦遇害的震撼，他写下《西班牙在我们心中》，为西班牙共和国辩护。他的诗歌由此公开地政治化，将文学与反法西斯的团结连接到欧洲与拉丁美洲。

在与智利当局合作中，他促成包租“温尼伯号”，将西班牙共和派难民运送至安全地带。这次航行把两千多名流亡者带到智利，是一项重要的人道行动，也使他的外交工作与具体救援紧密相连。

他当选参议员，代表北部省份，并正式加入智利共产党，进一步扩大公共影响力。在智利两极化的政治氛围中，他将演讲与诗歌融为一体，把工人斗争书写成民族史诗。

他谴责加夫列尔·冈萨雷斯·比德拉总统镇压共产党人的政策后，逮捕令迫使他进入秘密生活。朋友们在智利各地庇护他，他仍持续写作，使迫害成为其公众传奇的核心主题。

他翻越安第斯山脉，穿行拉丁美洲与欧洲，在躲避智利当局追捕的同时维持国际能见度。流亡拓展了他的大陆视野，并滋养了《总歌》宏阔的历史全景。

《总歌》以恢宏的诗性历史书写美洲大陆，交织原住民记忆、征服史与现代政治。它巩固了他作为大陆之声的地位，将个人抒情力量与集体历史叙事紧密相连。

随着限制放宽，他回到智利，恢复活跃的文化生活，公开朗诵并大量出版作品。他的居所与人脉成为作家与艺术家的聚点，进一步巩固其国民诗人的地位。

他获得诺贝尔文学奖，获奖理由强调其诗歌将朴素的自然意象与历史命运相结合。该奖项在冷战文化角力中放大了他作为艺术家与政治象征的全球声望。

在奥古斯托·皮诺切特政变推翻萨尔瓦多·阿连德总统后的数日，他在全国震惊与高压氛围中去世。他在圣地亚哥的葬礼成为紧张的公共集会，人们以克制的方式用文化对抗恐惧。