保罗·塞尚出生于普罗旺斯一个富裕的银行家家庭。他的父亲路易-奥古斯特是一位成功的帽子商人，后来创办了一家银行，为保罗一生提供了经济保障。

塞尚在波旁学院结识了埃米尔·左拉，开始了终生的友谊。左拉后来成为著名小说家，是塞尚最重要的早期支持者和通信者。

在父亲的压力下，塞尚进入艾克斯大学法学院就读。他继续绘画和作画，越来越确信艺术才是他真正的使命。

塞尚终于说服父亲让他去巴黎学习艺术。他进入瑞士学院，在那里结识了卡米耶·毕沙罗，毕沙罗对他的发展产生了至关重要的影响。

塞尚的作品被官方沙龙拒绝，开始了持续多年的被拒模式。他早期那些色调深沉、颜料厚重的作品对学院派口味来说太不传统了。

塞尚结识了装订工助手奥尔唐丝·菲凯，她成为他的模特和伴侣。他多年来对父亲隐瞒他们的关系，担心失去生活费。

奥尔唐丝生下了他们的儿子保罗。塞尚继续对父亲隐瞒他的家庭，同时在蓬图瓦兹与毕沙罗密切合作，发展他的印象派技法。

塞尚在第一届印象派画展上展出，展示了三幅画作，包括《上吊者之家》。评论家们特别嘲笑他。

塞尚在第三届印象派画展上展出了十六幅作品，这是他最后一次参展。他开始超越印象派，走向自己对形式和色彩的革命性方法。

塞尚终于与奥尔唐丝结婚，同年他的父亲去世，留给他一笔可观的遗产。他还因小说《杰作》与左拉决裂，该小说描绘了一位失败的艺术家。

艺术品经销商安布罗瓦兹·沃拉尔为塞尚组织了首次个人画展，展出了150幅作品。虽然销售一般，但这次展览向新一代艺术家介绍了他的成熟作品。

随着年轻艺术家发现他的作品，塞尚的声誉不断增长。他向收藏家和博物馆出售画作，评论家开始认可他是现代绑画大师。

秋季沙龙专门为塞尚的作品设立了一个展厅，这是一项重大荣誉。包括毕加索和马蒂斯在内的年轻艺术家研究他对形式和空间的革命性处理。

塞尚在暴风雨中户外作画时晕倒后死于肺炎。他现在被公认为现代艺术之父，是印象派和立体主义之间的桥梁。