生于菲尔德庄园，父亲为蒂莫西·雪莱爵士，母亲为伊丽莎白·皮尔福德。成长于英国乡绅阶层之中，童年时代正逢法国大革命后的政治焦虑与早期工业变革的冲击。

被送入锡昂学院，在那里他感到孤立，并对欺凌与僵硬的纪律产生强烈反感。他开始贪婪阅读科学、哥特小说与启蒙思想，为日后富于想象的写作风格奠定基础。

在伊顿公学，他因化学实验与非正统见解而被称作“疯雪莱”。在精英而保守的环境里，他反抗学校等级秩序，逐渐倾向理性怀疑与政治异议。

进入牛津大学学院后不久便挑战宗教正统与学术权威。他早期的写作与谈论显示出对自由探究的坚定承诺，并受戈德温等思想家及法国启蒙哲人的影响。

与托马斯·杰斐逊·霍格合著并散发《无神论的必要性》，随后拒绝撤回观点。牛津将其开除，丑闻也加深了他与父亲蒂莫西·雪莱爵士以及上流社会之间的裂痕。

与仍是学生的哈丽雅特私奔并结婚，尽管遭到家族反对且经济拮据。这一选择体现了他对浪漫绝对性的追求与个人自由的信念，却很快让理想与严酷现实发生冲突。

前往都柏林倡导天主教解放与政治改革，散发传单并在小型集会中演讲。他试图把道德劝服与激进变革结合起来，在紧张的局势中挑战英国当局。

私印长诗《麦布女王》，将乌托邦政治、反教权批判与宇宙式思辨融为一体。作品起初并不显眼，却后来在改革者间广泛流传，使他被视为危险而耀眼的声音。

结识哲学家戈德温之女玛丽·戈德温，并迅速坠入炽烈的爱情。他们的结合把思想上的相互激励与情感的剧烈波动交织在一起，塑造了他关于自由与奉献的主题。

与玛丽私奔，同克莱尔·克莱尔蒙特一起途经法国与瑞士旅行，承受债务与舆论谴责。旅途的风景与困顿磨砺了他的抒情力量，也加深了他与传统英格兰道德的决裂。

在“无夏之年”期间住在日内瓦湖畔，邻近拜伦，彼时火山爆发后的异常气候笼罩欧洲。关于科学、鬼故事与革命的谈论推动了他的诗歌抱负，而玛丽也在此开始创作《弗兰肯斯坦》。

哈丽雅特在蛇形湖溺亡，这场悲剧激起公众对他的更强烈愤怒。事件长期困扰他的良知，也暴露出他对爱情的理想与时代法律及社会约束之间的激烈碰撞。

为稳定处境与玛丽结婚，但衡平法院随后以其激进观点为由，拒绝将他与哈丽雅特所生子女的监护权判给他。判决显示宗教体面如何塑造英国家庭法与社会名誉。

离开英格兰前往意大利，寻求健康、艺术自由，并远离丑闻与监视。意大利的风景、古典遗迹与政治激荡成为他创作重要作品与经历深重个人失落的舞台。

为回应曼彻斯特的彼得卢惨案，他写下《无政府的假面舞会》，谴责暴政并呼吁非暴力抵抗。该诗生前未能发表，却在后世成为抗议与改革的重要里程碑。

在秋林近旁写下《西风颂》，把自然的强力与政治、个人的更新融为一体。意大利时期使他的诗风更具音乐性与推进力，将革命的希望与自然循环紧密相连。

出版《解放了的普罗米修斯》，将神话重塑为道德想象战胜压迫的胜利。抒情戏剧推进了他的信念：当恐惧消散时，暴政便会崩塌，使审美追求与哲学反叛彼此呼应。

得知诗人济慈在罗马去世后，他写成挽歌《阿多奈斯》，哀悼这位浪漫主义天才如坠落的星辰。诗作把私人悲痛转化为对名声、死亡与诗的永生的沉思。

他与爱德华·威廉斯乘坐“唐璜号”从里窝那驶往莱里奇，途中突遇风暴沉船身亡。遗体在维亚雷焦附近冲上岸，拜伦与利·亨特等友人安排在海滩上火化。