作为英格兰亨利二世与阿基坦的埃莉诺之子，理查成长于横跨英格兰、诺曼底与法国南部的宫廷之中。他的童年深受庞大的安茹帝国政治与其强势母亲雄心的影响。

阿基坦的埃莉诺将理查确立为阿基坦的继承人，使他早早与普瓦捷及南方讲究礼仪与文化的宫廷紧密相连。这一任命迫使他面对动荡的贵族势力，并学习边地领主统治的现实。

理查在众多地区大贵族见证下举行受封仪式，正式成为阿基坦公爵与普瓦图伯爵。仪式彰显金雀花王朝的权威，也暴露出利穆赞与加斯科涅地区忠诚往往取决于条件与利益。

在贵族不满与王室继承矛盾推动下，理查与兄长幼王亨利和杰弗里一同起兵反叛父王。叛乱最终被镇压，但也揭示了亨利二世治下安茹共同体的团结何其脆弱。

面对贵族反复起事，理查通过围攻与惩戒性远征强化公爵权威，强行恢复对阿基坦的控制。编年史家既称赞其战术才华，也记录其手段严酷，城堡被攻破、叛乱家族被迫臣服。

在又一次内乱中，幼王亨利去世，理查成为亨利二世最重要的成年儿子与关键继承人。继承问题使他与约翰以及法兰西国王腓力二世的矛盾进一步尖锐，后者试图瓦解安茹势力。

耶路撒冷陷落的消息传来后，理查公开立誓参加十字军，承诺远征圣地。这一决定使他卷入更广泛的欧洲联盟，也迫使阿基坦与英格兰筹措巨额军费。

理查与法兰西国王腓力二世联手对抗父王，迫使亨利二世在晚年作出屈辱让步。亨利不久去世，理查继承了历经战争考验的帝国，也继承了尚未化解的大陆宿怨。

理查在威斯敏斯特修道院举行隆重加冕礼，展示金雀花王朝的合法性与十字军使命。加冕前后伦敦爆发反犹暴力，暴露出紧张局势，也考验了其政府的控制能力。

理查自马赛出航抵达墨西拿，与当地权势发生冲突，并迫使对方在其妹琼的嫁妆问题上让步。他的到来表明十字军不仅是宗教战争，也是欧洲外交与安茹威望的舞台。

风暴冲散舰队后，理查从伊萨克手中夺取塞浦路斯，使其成为十字军关键补给基地。他在利马索尔迎娶纳瓦拉的贝伦加丽娅，这桩政治联姻将他与伊比利亚盟友联系起来。

理查抵达阿克围城战，并与腓力二世及其他十字军领袖共同迫使城市投降。围绕旗帜、俘虏与指挥权的争端迅速毒化合作关系，预示着远征将因内部分裂而艰难。

自阿克南下行军时，理查在持续骚扰下仍保持队形纪律，并在阿尔苏夫发起决定性反击。胜利鼓舞十字军士气并稳固沿海阵地，但耶路撒冷仍在战略上难以企及。

在艰苦作战与十字军内部政治压力之下，理查与萨拉丁缔结雅法和约。协定使耶路撒冷继续由穆斯林控制，但保障拉丁朝圣者通行，并勉力维持脆弱的沿海王国。

理查乔装穿越中欧返乡时，被奥地利的利奥波德公爵逮捕，此前他在阿克曾冒犯对方。此事引发国际危机，神圣罗马皇帝亨利六世介入并索要巨额赎金。

在帝国权力控制下被囚期间，理查成为欧洲政治博弈的筹码，而英格兰通过加税与教会捐献筹集资金。此事抬升了大法官休伯特的地位，也考验了约翰与腓力二世的忠诚与盘算。

赎金凑齐后理查获释返国，迅速重申王权以对抗约翰的阴谋。他以近似再加冕的仪式强调合法性，随即把重心转回诺曼底与安茹的战争。

为遏制腓力二世的推进，理查在塞纳河畔修建坚固的要塞，展示了创新的军事建筑理念。工程耗费巨大，却体现了他以进攻性防御守护大陆核心领地的战略。

镇压地方叛乱时，理查围攻沙吕斯沙布罗勒，被城墙上射出的弩箭击中。伤口感染后他在安排继承事宜后去世，约翰继位，继承了局势险峻的王国。