他出生于日本，当时足利幕府的控制力日渐衰弱，地方冲突不断加剧。后世传说常将其描绘为出身卑微之人，这种背景塑造了他对权力的渴望与自我改造的政治才能。

青年时期，他穿行于商人网络与寺社相关的关系圈，因而获得旅行、资金与情报的渠道。这些经历让他学会在常规武家修行之外，以利益与言辞掌握杠杆与说服之术。

他依附美浓周边的上层势力，学习土地经营、税赋征收与城郭政治。通过观察彼此倾轧的家臣群体，他逐步摸清土岐氏分裂统治中的漏洞与弱点。

他网罗能战善治的地方武士与行政人才，以成效而非血统决定升迁。这个重视才能的圈子，使依赖世袭特权的守旧家族感到威胁。

他利用联姻、人质交换与土地许诺，逐一孤立竞争派系。美浓的政治逐渐变成文书与誓约的战场，刀枪之争与纸墨之争同样致命。

他乘继承纷争与土岐氏威望下坠之机，夺取实际控制权。通过在要害岗位安插亲信，他将美浓政务改造成一部为个人统治服务的机器。

他围绕战略要塞重整防务，重点控制山地要道与河川路线。对粮仓与关卡的掌握增加了财政收入，也进一步收紧了对地方领主的控制。

以稻叶山城为据点，他在尾张与邻国的威胁之间施展迅捷外交以求平衡。他的政权奖赏忠诚，同时对背叛施以严酷惩罚，既制造恐惧也维持秩序。

他扩大对市镇与道路关税的控制，将商贸收益转化为军事资金。通过规范货运与米税征收，他能迅速筹兵，而不必依赖旧贵族的庇护。

他安排女儿浓姬嫁与织田信长，谋求稳固的边境同盟。这桩婚事将美浓的崛起者与尾张的新兴势力相连，改变了地区各方的盘算。

他让儿子斋藤义龙承担要职，期望斋藤家业得以延续。然而关于收养、血统争议与偏宠的流言悄然滋生，逐步毒化了家中的凝聚力。

义龙与老臣之间的紧张关系上升，而这些老臣的权势多依托于道三的个人威望。城中形成对立阵营，流言与指控四起，武装随从在日常中如影随形。

义龙对道三的支持者下手，诛杀要人并颠覆原定继承秩序。这场清洗粉碎了斋藤家表面的统一，也将父子推向公开战争。

美浓陷入内乱之际，道三在长良川附近迎战义龙军势。他终因寡不敌众而战死，戏剧性的崛起就此终结，美浓转由义龙掌控。

他死后，后世作者将其塑造成“美浓之蝮”，象征战国时代的投机与狡黠。他的经历也被视为关于野心、继承与权力代价的警世故事。