他以优素福·伊本·阿尤布之名出生在提克里特，出身阿尤布与希尔库赫的库尔德家族，两人皆为与赞吉势力圈相关的军官。他的早期身份在阿拔斯王朝的伊拉克与黎凡特诸王朝对峙的边疆地带逐步形成。

阿尤布一家离开提克里特后，转而在叙利亚北部任职并受益于赞吉的庇护。这次迁徙使他接近日后影响其军事教育与人脉网络的关键要塞。

努尔丁·赞吉在阿勒颇巩固权力之际，他在一座以圣战与行政纪律为核心的宫廷环境中长大。围绕努尔丁的学者、法学家与军人共同塑造了他偏向逊尼派的政治视野。

他在舅父希尔库赫的督导下进入军旅，随叙利亚战役学习后勤组织与骑兵作战。赞吉军队的职业化作风让他掌握了协同诸将与调度补给线的能力。

在法蒂玛王朝宫廷内斗与十字军支持的干预交织之际，希尔库赫率赞吉军进入埃及。萨拉丁参与围绕开罗与尼罗河三角洲的机动与周旋，获得第一手的政治经验。

埃及成为耶路撒冷王国阿马尔里克一世与努尔丁麾下诸将（含希尔库赫）争夺的战场。萨拉丁在争夺行军与停战谈判中的角色，加深了他对十字军战略与外交手段的理解。

希尔库赫去世后，法蒂玛哈里发阿迪德任命萨拉丁为宰相，这对什叶派宫廷而言是一次罕见的选择，因为他是逊尼派库尔德人。他加强军队与财政，同时谨慎平衡开罗宫廷各派势力。

他在聚礼讲辞中以阿拔斯哈里发之名取代法蒂玛之名，正式终结法蒂玛在埃及的统治。这一举措使埃及重新与逊尼派制度接轨，并为他在伊斯兰世界赢得更高的合法性。

努尔丁之死造成权力真空，萨拉丁推进至大马士革以维护自身地位并争取领导权。他将行动描绘为保护努尔丁的继承人，同时建立独立的阿尤布统治基础。

在巩固叙利亚诸地之际，他通过争取阿拔斯的承认来获得宗教与政治背书。这种认可强化了他超越埃及的统治主张，并有助于凝聚逊尼派精英支持。

他在蒙吉萨尔附近被鲍德温四世击败，暴露出协同不足与战线过度伸展的局限。他随即重整部队，调整作战节奏，并在深入法兰克领地的突袭上更加谨慎。

经过长期谈判与施压，阿勒颇最终归于他麾下，赞吉残余抵抗由此削弱。随着叙利亚关键城市相继归附，他得以以更充足的资源与更高的统一度筹划对十字军诸国的持续战役。

随着沙蒂永的雷诺袭击穆斯林商队并威胁红海航线，脆弱的停战协议被破坏，紧张局势上升。萨拉丁以此为动员理由集结广泛联盟，并将冲突塑造为防御性的圣战。

他在哈丁双角附近包围十字军主力，利用酷热与缺水，并通过对战场位置的控制来压制对手。吕西尼昂的居伊国王被俘，真十字架被夺，法兰克野战力量随之崩溃。

短暂围攻后，耶路撒冷选择投降，萨拉丁允许许多居民以赎金赎身而非遭受屠杀。他推动圣地有序移交，力求在宗教格局脆弱的城市中获取合法性并维持稳定。

十字军围攻阿克，萨拉丁多次发动攻势并组织补给以试图解围。漫长的围城演变为一场消耗战，较量兵力、海上支援与士气，并在黎凡特海岸持续胶着。

英王理查从阿克向南行军时保持严整队形，萨拉丁持续骚扰并在阿尔苏夫附近与之交战，十字军取得战术胜利。萨拉丁避免惨重损失，保全主力，以便继续在内陆实施战略防御。

他与理查一世谈判结束主要战事，保留穆斯林对耶路撒冷的控制，同时允许基督徒前往朝圣。这一安排稳定了沿海局势，也为他在埃及与叙利亚推进阿尤布治理争取了时间。

他在大马士革病逝，留下的帝国被亲族分治，但仍以他所强化的制度为支柱。编年史家记述其个人虔敬与私产有限，将其巨大权势与简朴生活形成鲜明对照。