托马斯·罗伯特·马尔萨斯出生于一个富裕家庭。他的父亲丹尼尔是哲学家大卫·休谟和让-雅克·卢梭的朋友，使年幼的托马斯从小就接触到启蒙思想。

马尔萨斯从私人教师那里接受早期教育，包括著名古典学者吉尔伯特·韦克菲尔德。他父亲的进步观点确保他接触到多元的知识视角。

马尔萨斯进入剑桥大学耶稣学院学习数学和古典学。尽管因腭裂导致言语障碍，他在学业上表现出色，并以辩论技巧闻名。

马尔萨斯获得学士学位，在著名的数学荣誉考试中名列第九。他的数学训练后来为他系统的经济理论方法提供了基础。

毕业后，马尔萨斯被祝圣为英国国教牧师。他在多个教区担任副牧师，将牧师职责与他在政治经济学方面日益增长的知识追求相结合。

马尔萨斯当选为剑桥大学耶稣学院研究员，为他提供了经济保障和学术社区。他一直担任研究员直到结婚，按学院规定必须辞职。

马尔萨斯匿名发表了他的革命性著作，论证人口以几何级数增长而食物供应以算术级数增长。这种差异将不可避免地导致饥荒、疾病或战争来控制人口。

马尔萨斯游历丹麦、挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯，收集关于人口和资源的经验数据。这项研究为他著名论文的扩展第二版提供了信息。

马尔萨斯与他的表妹哈丽特·埃克萨尔结婚。婚姻幸福，育有三个孩子。按照学院章程的要求，他在结婚时被迫辞去剑桥研究员职位。

马尔萨斯成为海利伯里东印度公司学院的第一位历史和政治经济学教授。这是英国第一个此类教授职位，确立了经济学作为一门学术学科的地位。

马尔萨斯开始与经济学家大卫·李嘉图就地租、价值和经济理论进行著名的知识辩论。尽管存在分歧，他们保持着深厚的友谊和相互尊重，直到李嘉图去世。

马尔萨斯发表了他全面的经济学论著，分析了有效需求和经济过剩的概念。他关于需求不足的观点后来影响了约翰·梅纳德·凯恩斯的革命性理论。

马尔萨斯成为政治经济学俱乐部的创始成员，这是一个领先经济学家和知识分子的聚会。他积极参与塑造那个时代经济思想的辩论。

马尔萨斯当选为皇家学会会员，以表彰他对科学和社会理论的贡献。这一荣誉认可了他研究人口动态的系统性、经验性方法。

马尔萨斯发表了经过大量修订的第六版论文，纳入了数十年的额外研究并回应了批评者。它成为他人口理论的权威版本。

马尔萨斯成为伦敦统计学会的创始成员，推动在社会科学中使用数据。他对经验证据的强调帮助建立了现代人口统计方法。

马尔萨斯在议会就济贫法改革作证，将他的人口原理应用于社会政策。他的观点影响了1834年有争议的济贫法修正案。

马尔萨斯因心脏病在巴斯去世。他的人口理论深刻影响了查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士发展自然选择理论。马尔萨斯主义一词至今仍用于描述人口-资源动态。