查爾斯·狄更斯

查爾斯·約翰·赫法姆·狄更斯出生於約翰和伊麗莎白·狄更斯家庭。他的父親是海軍薪餉處的職員，家庭在查爾斯童年時期的經濟不穩定深刻地影響了他的文學作品和社會良知。

狄更斯一家搬到查塔姆，查爾斯後來稱這是他童年最快樂的歲月。他上學，發現了對閱讀的熱愛，並探索了後來出現在他小說中的沼澤和船塢。

經濟困難迫使全家搬到倫敦的卡姆登鎮，一個貧窮的社區。查爾斯被迫輟學，而他父親的債務不斷增加，開始了一段終生留下創傷的艱難時期。

當他的父親因債務被關進馬夏爾西監獄時，十二歲的查爾斯被送到一家鞋油廠工作。這段童工和家庭恥辱的創傷經歷終生困擾著他，並啟發了他大部分的社會批評。

在父親獲釋並短暫返回學校後，狄更斯開始在一家律師事務所擔任初級職員。他對法律制度低效和不公正的觀察後來在《荒涼山莊》等小說中引發了毀滅性的批評。

狄更斯自學速記後，成為《議會鏡報》的記者，報導下議院的辯論。他出色的速度和準確性使他成為倫敦最受追捧的議會記者之一。

狄更斯的第一篇小說《白楊徑的晚餐》發表在《月刊》上。他後來回憶說，「在黃昏時分偷偷地」把手稿投進一個黑暗的信箱，標誌著一個非凡文學生涯的謙遜開始。

狄更斯與報紙編輯的女兒凱瑟琳·霍加斯結婚。他們共有十個孩子，儘管這段婚姻最終證明是不幸福的，在二十二年後以痛苦的公開分居告終。

以月刊形式出版的《匹克威克外傳》成為全國現象。它的銷量從第一期的400冊飆升到最後一期的40000冊，幾乎在一夜之間使狄更斯成為英格蘭最受歡迎的作家。

甚至在《匹克威克》還在連載時，狄更斯就開始出版《霧都孤兒》，一個關於濟貧院和犯罪地下世界的黑暗故事。小說對《濟貧法》的抨擊和費金等令人難忘的反派展示了狄更斯將娛樂與社會批評結合的能力。

狄更斯僅用六週就寫完了《聖誕頌歌》，將他對社會正義的熱情傾注到這個救贖故事中。這部中篇小說立即引起轟動，幾乎發明了現代聖誕節慶祝方式，而它對窮人的同情呼籲在維多利亞社會引起共鳴。

狄更斯開始創作他最具自傳性的小說《大衛·科波菲爾》，大量借鑒了他自己痛苦的童年經歷。他後來稱它為他所有作品中「最喜愛的孩子」，其開頭——「我是否會成為自己人生的主角」——仍然是英國文學中最著名的句子之一。

狄更斯創辦了《家常話》，一本結合小說、新聞和社會評論的週刊。作為編輯，他倡導從衛生改革到教育的各種事業，觸及數十萬讀者，對維多利亞時代的公眾輿論產生了前所未有的影響。

連載二十個月的《荒涼山莊》對大法官法院及其無盡的拖延進行了毀滅性的批評。小說複雜的結構和強大的社會信息使其成為狄更斯最偉大的成就之一，並影響了真正的法律改革。

在一次戲劇演出中，狄更斯遇見了十八歲的女演員艾倫·特南，開始了一段持續到他去世的關係。這段婚外情促成了他與凱瑟琳的分居，並在他一生中一直是一個嚴密保守的秘密。

結婚二十二年後，狄更斯與凱瑟琳分居，這一醜聞震驚了維多利亞社會。他在雜誌上發表了一份辯護聲明，並與站在妻子一邊的朋友斷絕關係，暴露了他性格中不寬容的一面。

以法國大革命為背景的《雙城記》成為狄更斯最具戲劇性的作品之一。它關於犧牲和復活的主題，以及著名的開頭——「這是最好的時代，這是最壞的時代」——使它成為歷史上最暢銷的小說之一。

狄更斯與艾倫·特南一起旅行時，他們的火車在一座橋上脫軌，造成十名乘客死亡。他爬回懸掛的車廂搶救《我們共同的朋友》手稿，並花了數小時幫助傷者。這場創傷在他餘生中一直困擾著他。

查爾斯·狄更斯中風倒下，第二天去世，留下未完成的《艾德溫·德魯德之謎》。違背他簡單葬禮的願望，他被安葬在西敏寺的詩人角，哀悼者連續數天在他的墳墓前致敬，紀念這位文學史上最受愛戴的故事講述者。