他出生於米利都這座富裕的愛奧尼亞港口，城邦與愛琴海及近東的貿易航線緊密相連。商人與水手帶回的見聞、測量方法與天象知識，日後成為他自然哲學的養分。

年少時，他吸收以不訴諸神話來解釋自然的米利都風氣，並與泰勒斯的學派圈子相關。來自測量與航海的實用幾何，很可能影響他後來對天地尺度與度量的興趣。

米利都的知識氛圍因傳聞泰勒斯與一場日食相連而振奮，該日食又被說與米底人和呂底亞人的戰事相關。在此情勢下，他追求更廣的解釋，不再拘泥於單一物質元素作為根源。

他主張第一原理是「無限無定者」，乃不可限定、無邊無際的根源，而非水、氣或火等具體元素。此一抽象轉向使冷與熱等對立者得以生成並相互角力，同時仍受更宏觀的宇宙秩序所統攝。

古代作者記載他以希臘散文寫下最早的一批哲學著作之一，後來被稱作《論自然》。該書雖已散佚，但留存的一段引文保存了他以宇宙的公正與均衡來描述世界運作的語言。

他描繪一個具結構的宇宙，將天體視作火之環或火之輪，透過孔隙而被看見。此一方案試圖以幾何推理而非神祇故事來解釋日月食與規律運動。

他認為大地之所以靜止，是因其與周遭萬物關係均等，無需任何物理支撐。此種基於對稱性的推理，挑戰了由泰坦或巨柱托舉世界的古老想像。

後世作者將一幅描繪人所居世界之海陸分布的地圖歸功於他，並認為此圖有助於旅行與城邦規劃。憑藉米利都的航海知識，他的地圖促使地理學被視為可度量的學問。

他以自然原因解釋風、雨與風暴，將天氣視為物理過程而非任性的神意。古代證詞也把他與海洋乾涸、陸地在漫長年代中浮現的觀念相連。

他提出生物最初在受太陽溫熱的潮濕環境中形成，隨後因條件變化而分化繁衍。此一自然主義取徑將生命起源視作與星辰與天氣同屬一套法則性宇宙的一部分。

他推論人類嬰兒過於脆弱，若在最初的世界中沒有保護便難以存活，因此暗示人類起初寄寓於其他生物之內。此說可視為希臘思想中最早以演化式推理談論人類起源的記錄之一。

在如米利都這般商業繁盛的城邦，曆法、節令標記與實用測量對農業與航海至關重要。他的工作反映此一環境，將觀察與大膽假說結合，用以思索自然的尺度與秩序。

古代傳統將阿那克西美尼列為米利都的後繼者，並延續以更具體的元素尋找本原的探索。即便彼此見解相左，他的示範仍使系統性的論證得以凌駕詩性權威而取得正當性。

他的思想在由殖民與貿易連結的愛奧尼亞城邦間流傳，思想家們在其中比較各種宇宙論與度量說法。後來如泰奧弗拉斯托斯與辛普利修等編纂者保存了相關報導，使他的片段得以延續。

晚年時，小亞細亞的權力格局轉變，居魯士大帝所率的波斯人向西擴張。在此不確定的年代，米利都的知識生活仍持續追問自然與世界結構。

他去世的時間大約與克羅伊索斯戰敗、呂底亞覆亡相近，此事件重塑了愛奧尼亞的政治與貿易。他的名聲之所以長存，是因後世哲學家將其「無限無定者」與宇宙論視為超越神話起源的一大關鍵步驟。