他出生於麻薩諸塞州波士頓，父母為大衛・坡與伊麗莎白・阿諾德・霍普金斯・坡，皆為演員。父母長年在美國劇場巡迴演出，使家庭財務不穩、社會處境也相當脆弱。

母親伊麗莎白在里奇蒙去世、父親失蹤後，他與手足被迫分離。他被商人約翰・愛倫與法蘭西絲・愛倫非正式收留，並因此取得中間名「愛倫」。

約翰・愛倫帶著家人移居英國，他在蘇格蘭與英格蘭就學。對較古老的歐洲建築與文學的接觸，日後滋養了他對哥德式場景與氛圍的偏好。

回到里奇蒙後，他以優異的閱讀能力、詩才與尖銳機智在同學間出名。他與約翰・愛倫在金錢與期待上的緊張日益加劇，形成他日後衝突與獨立並存的模式。

他依循托馬斯・傑佛遜推行的新式學術模式進入維吉尼亞大學，主修語言。賭博欠債與約翰・愛倫資助不足迫使他一年後退學，心中充滿怨懟。

與約翰・愛倫決裂後，他以化名入伍並擔任砲兵。軍中紀律與文書工作磨練了他對精準的習慣，日後也支撐了他的編輯生涯。

他的處女作以小量印行出版，署名僅為「一位波士頓人」。雖然幾乎未引起注意，卻宣告他企圖在愛倫家之外建立自己的文學身分。

他尋求升遷與約翰・愛倫的支持後，獲得榮譽退役。同年出版《阿拉阿拉夫、帖木兒與小詩集》，以更雄心勃勃且抒情的風格寫作，儘管銷量有限。

在約翰・愛倫的資助下，他進入美國軍事學院就讀。不久便以拒絕履行職責的方式刻意促成退學，寧願選擇文學也不願從軍，家族裂痕因此加深。

在西點學員認購資助下，他出版《詩集》。此書象徵他從軍旅轉向作者身分，並開始為求生計而積極尋找期刊工作。

他的故事獲得《巴爾的摩星期六訪客》頒發的獎項，帶來關鍵能見度。得獎使他結識編輯與贊助者，也證明他能在蓬勃的美國雜誌市場中競爭。

他加入《南方文學信使》，以猛烈的書評與鮮明的小說迅速提升刊物聲望。他精準苛刻的批評使他聲名大噪亦令人畏懼，但反覆的財務困境與酗酒問題也如影隨形。

他與姑母瑪麗亞・克萊姆之女維吉尼亞結婚，這段婚姻交織著情感與拮据的經濟現實。家庭仰賴不穩定的編輯薪資，並在各城市間頻繁遷徙。

他唯一完成的長篇小說把海上冒險與超現實的恐怖及曖昧的種族政治揉合在一起。以單行本出版後，展現他願意試探通俗類型，同時維持陰暗的心理鋒芒。

他發表〈莫爾格街兇殺案〉，引入杜賓與理性推演的方法。此作開創線索、分析與揭示的敘事形式，後來被多位作家仿效並發揚。

他描寫罪疚敘述者與不斷逼近的心跳，把恐怖推向內在，強調執念與不可靠的感知。作品符合雜誌對強烈刺激的需求，也展現他對「濃縮情感效果」的理論實踐。

〈烏鴉〉發表後轟動一時，帶來全國性知名度，卻幾乎未帶來財務保障。公開朗讀與大量轉載使他成為名人，但他仍需辛苦從事編輯工作以支付生活開銷。

維吉尼亞因長年肺結核去世，令他深受打擊，也使他作品中關於哀悼與理想化之美的主題更為深化。紐約的友人目睹他悲痛失序的狀態，他也在健康與收入的穩定上苦苦掙扎。

他出版《尤里卡：散文詩》，提出由吸引與排斥所塑造的推測性宇宙觀。雖非以科學方法寫成，卻展現他對體系、統一性與超越小說的智性膽識的渴望。

他在投票所附近被發現神智恍惚，隨即被送往華盛頓學院醫院，數日後身亡。死因至今仍眾說紛紜，可能與疾病、酒精或暴力有關，也為他生命最後時刻增添傳奇色彩。