以利亞被介紹為出自基列的「提斯比人」，那是約旦河東側崎嶇粗獷的地帶。他的早年生平未被記載，凸顯他在北國政治動盪中以先知身分突然登場的特質。

以利亞在撒馬利亞面見亞哈王，宣告除非憑他的話，必不降露不下雨。這審判直指宮廷所推崇的巴力崇拜，因巴力被宣稱掌管風雨與生育。

宣告乾旱後，以利亞退到約旦河東的基立溪旁，躲避亞哈的報復。他靠烏鴉叼來的餅與肉維生，成為全國饑荒中神供應的記號。

神指引以利亞前往靠近西頓的撒勒法，位於與耶洗別故鄉相關的腓尼基境內。一位貧困寡婦分出最後的麵與油，以利亞的應許使她的麵罈與油瓶在饑荒中始終不缺。

寡婦的兒子忽然死亡，以利亞懇切祈禱，伏在孩子身上，求生命歸回。孩子復活後，寡婦的信心被堅固，也顯明以利亞是傳遞神憐憫的中保。

乾旱延續之際，以利亞再度出現，遇見亞哈的宮廷總管俄巴底亞；他暗中保護先知。俄巴底亞曾將先知藏在洞中，並在耶洗別迫害期間供應餅與水。

以利亞指責亞哈離棄上主的誡命、轉而追隨巴力，才使以色列陷入困境。他要求在迦密山舉行公開對決，逼使百姓在不同敬拜與權柄的宣稱之間作出抉擇。

在迦密山，四百五十名巴力先知再三狂熱儀式仍不能點燃祭物；以利亞修復祭壇並以水澆透。隨後天火降下，燒盡祭物、柴、石頭與水，使群眾信服上主至高無上。

以利亞下令捉拿巴力先知，並在基順河谷處死他們，使與耶洗別政權的衝突急遽升高。之後他一再祈禱，直到出現一小片雲，隨即大雨傾盆，乾旱終被打破。

在上主的能力扶持下，以利亞從迦密山跑在亞哈的戰車前直到耶斯列，成為先知權柄的戲劇性展現。這段奔跑把國家的危機直接連結到王室核心，而那裡正是耶洗別影響力最強之處。

耶洗別起誓要在一日之內殺死以利亞，他便向南逃入曠野，身心俱疲且充滿恐懼。在羅騰樹下，他求死，顯露長期對抗國家暴力所付出的情緒代價。

在別是巴，以利亞得天使給予餅與水，並被吩咐為前方艱難的路程進食。他行走四十晝夜，呼應以色列曠野傳統，為重新受差遣作準備。

在何烈山，以利亞經歷大風、地震與火，然而神並不在其中，而是以微小的聲音說話。他被吩咐膏立哈薛作亞蘭王、膏立耶戶作以色列王，並立以利沙為接續他的門徒。

以利亞看見沙法的兒子以利沙正用十二對牛耕地，便將外衣搭在他身上，作為先知承接的記號。以利沙離開田地，獻祭牛隻後跟隨以利亞，象徵果斷的召命轉折。

拿伯被耶洗別策動假見證害死後，亞哈在耶斯列奪取其葡萄園。以利亞面對君王宣告審判，指明流血的代價，並警告亞哈家將遭災禍。

亞哈謝王受傷後派人去以革倫求問巴力西卜，以利亞攔截使者並嚴厲斥責。此事凸顯持續的宗教混雜，也使以利亞被看作捍衛盟約忠誠、反對外邦崇拜的守望者。

亞哈謝派出帶領五十人的軍長去捉拿以利亞，天火降下吞滅前兩隊。第三位軍長懇求憐憫，以利亞便與他同去，顯出先知權能與克制並存。

知道離世將近，以利亞與以利沙同行至約旦河，用外衣擊打水面，使河水分開，二人走乾地而過。旋風與火車火馬將他們隔開，以利亞被接上去，只留下外衣給以利沙。