他出生於遷都後的新都圈內，為桓武天皇之子。在強化中央集權與調整強勢貴族勢力的氛圍中成長，早早接觸朝廷權力的運作。

他目睹父親將平安京定為永久都城，重塑宮廷生活與行政秩序。新都整齊的街道與宮城殿宇，日後也成為他施政的舞台。

桓武天皇去世後，平城天皇繼位，朝廷內部迅速形成圍繞繼承與政策的派系。神野親王的立場因而成為左右政局穩定與正統性的關鍵。

平城天皇因病退位後，神野親王即位，承接緊張對立的朝局。他依靠重臣與律令官僚體系維持政務連續，展現皇權的正當性與威信。

上皇平城與其盟友平城藥子企圖重新掌握影響力，引發危險的權力爭奪。嵯峨迅速採取措施孤立對手，避免衝突擴大為長期內戰，維持朝廷秩序。

風波落幕後，他獎賞忠誠官員並整肅敵對派系，以此鞏固中央政府。此一結果強化在位天皇對任命與朝議決策的掌控力。

他鼓勵漢詩創作與官僚識字修養，提升學識官員的聲望。並以文化雅緻凝聚菁英，透過共同的經典語彙為政策建立正當性。

他支持律令國家的法典與制度運作，強調明確的品秩、官職與朝廷程序。較為穩健的治理，使貴族更傾向以仕途競爭取代公開的派閥暴力。

他的書法與詩作成為貴族效法的典範，將審美權威與政治領導連結起來。宴饗與儀式中的藝文表現，也用以強化宮中階序與忠誠。

他維持連結祖先正統與公共秩序的正式儀禮，藉此鞏固王權象徵。朝廷禮制與程序亦影響地方奏報與對外消息如何進入決策體系。

他資助被認為能護國安民的寺院法事，將宗教功德與治理理念結合。這些寺院同時也是知識交流中心，僧侶與公卿在此互通學問。

他透過升遷與外放安排平衡強大家族，降低陰謀與結黨的誘因。謹慎分配榮譽與職權，使競爭被限制在禮制與法度所容許的範圍內。

在他的時代，宮廷沙龍推崇雅致文筆，逐漸塑造平安初期貴族的文化認同。此類聚會也奠定了後世宮廷文學與審美的標準。

他退位並擁立淳和天皇，以可控的繼承安排避免派閥再起。成為上皇後仍具影響力，於幕後引導政策取向與朝廷結盟。

淳和天皇退位後，仁明天皇繼位，嵯峨先前的繼承設計有助於延續穩定。朝廷在禮儀權威與貴族勢力間的平衡，也沿著其在位時奠定的軌道發展。

晚年他逐漸淡出日常政務，更專注於宗教修持與文化活動。此種退隱反映平安時代常見的模式，退位君主在權力鬥爭後追求功德與心境安寧。

他辭世時已被視為該時代最具代表性的君主之一，以政局穩健與藝術卓越著稱。其書法大家與獎掖文人的名聲在宮廷傳統中延續數世。