他出生於以土買人安提帕特與具納巴泰貴族背景的居普洛斯，成長於猶太上層社會邊緣。家族與羅馬的緊密關係，使他在哈斯蒙尼政權於外力壓迫下日益衰弱之際，得以把握崛起的機會。

在其父安提帕特充任羅馬於猶太地的首要盟友之下，他於大祭司許爾卡努斯二世麾下獲授加利利的權柄。他迅速以果決的治安手段打擊匪首而成名，贏得讚許也招致畏懼。

猶太領袖召他赴耶路撒冷，要求他就未經正當法律程序處決嫌疑人一事答辯。他帶著武裝支持者出席並避開定罪，顯示在羅馬背書下的權勢足以震懾傳統制度。

儒略凱撒遇害使東地中海局勢動盪，他轉而依附該區最具實力的羅馬統帥馬克安東尼。安東尼確認他與兄長法薩艾勒的高位，將其命運繫於羅馬內戰的權力角逐。

帕提亞入侵扶植安提哥努斯二世馬塔提亞斯上位，推翻希律一方盟友，使猶太地陷入混亂。法薩艾勒被俘身亡，而希律逃出生天尋求外援，開啟其爭取王位的道路。

他前往羅馬，得到馬克安東尼與屋大維的支持，並被塑造成能穩定多事行省的統治者。元老院正式宣告他為王，賦予名義上的合法性，但他仍需在猶太地以武力奪回實權。

在羅馬授權之下，他於東地中海沿岸登陸，並在地方菁英與傭兵之間招募支持者。他與羅馬將領協同作戰，逐步瓦解安提哥努斯的勢力與城邦據點，為其統治重新建立立足之地。

他與羅馬將軍索修斯圍攻耶路撒冷，經歷激烈巷戰後攻陷城池。安提哥努斯被押送至安東尼處決，哈斯蒙尼王權由此終結，希律的羅馬支持君主制正式建立。

為強化在尊崇哈斯蒙尼王朝的猶太人之間的正統性，他迎娶許爾卡努斯二世的孫女瑪麗安妮一世。這樁婚姻帶來聲望，卻也引發宮廷權謀與猜忌，因她的家族成為反對勢力與疑懼的焦點。

瑪麗安妮之弟亞里斯多布三世受任為大祭司後迅速贏得民眾熱烈擁戴，使希律與其顧問深感不安。亞里斯多布在耶利哥以可疑方式身亡，普遍被視為一場政治清除。

安東尼在亞克興敗於屋大維後，希律因長期與安東尼及克麗奧佩脫拉往來而面臨覆亡。他前去會見屋大維，強調自己作為東方附庸的利用價值；屋大維確認其王位，並於其後擴增其領土。

宮廷派系與流言使他深信瑪麗安妮背叛，而她的哈斯蒙尼血統亦被視為永久的政治威脅。他在轟動性的審判後下令處決她，使外界對他被王室恐懼吞噬的印象更加根深蒂固。

他在耶路撒冷以南修築強化防禦的宮殿群，包括庭園、浴場與醒目的人工丘陵。該地展現王權的宏偉並具戰略據點功能，後來也與其安葬規劃產生聯繫。

為爭取民心並展示帝國尺度的權力，他推動聖殿山的浩大重建，擴展平台與柱廊。為顧及聖域之敏感性，他訓練祭司擔任石匠，使宗教謹慎與宏偉野心並行。

他打造一座獻給奧古斯都的希臘羅馬式港口城市，設有名為塞巴斯托斯的工程港灣、神廟與公共娛樂場所。凱撒利亞成為行政與商業樞紐，將猶太地接入地中海貿易網絡。

他強化馬撒大，增建倉庫、蓄水池與宮殿式居所，以便在動亂時作為避難所。在耶利哥，他興築奢華的冬宮，展現羅馬式奢侈，同時維持對約旦河谷交通要道的戰略掌控。

王朝內鬥爆發，他與瑪麗安妮所生的兒子亞歷山大與亞里斯多布被控密謀反叛。在羅馬權威支持的聽審之後，他下令處決二人，使繼承秩序動搖，也使其殘暴名聲更加確立。

在統治末期，稅賦負擔、希臘化象徵以及繼承問題引發陰謀與抗議。他嚴厲打擊反對者並強化對耶路撒冷的控制，反映出他在晚年對叛亂的深度恐懼。

他飽受痛苦病症折磨，在多次改動遺囑後去世，並請求皇帝奧古斯都承認其繼承安排。他的領土被分給亞基老、安提帕斯與腓力，為羅馬治下的新一輪不穩定埋下伏筆。