以伊勢新九郎之名出生，可能出身於為室町幕府效力的伊勢氏分支。他早年的生活籠罩在神秘之中，但他很可能出生於遠離權力中心的普通武士家庭。他最初的名字反映了與伊勢神宮神官家族的聯繫。

加入了該地區有力大名家族今川家的麾下。他的姐姐嫁給今川義忠為他進入這個有影響力的家族提供了機會。在這裡，他學習了將終身受用的戰爭和治理藝術。

今川義忠的死引發了繼承危機，早雲巧妙地應對了這場危機。他支持姪子今川氏親對抗競爭的繼承者，展示了他的政治洞察力和軍事能力，從感激的氏親那裡獲得了極大的信任和回報。

在一場決定性的政變中，早雲利用足利政知死後的混亂奪取了伊豆國的控制權。通過外交、欺騙和迅速的軍事行動相結合，他將自己從一個家臣轉變為獨立的領主。

通過消除剩餘的反對勢力並建立行政控制，完成了對伊豆國的統一。他引入了優先考慮高效稅收和農民福利的創新治理政策，為未來的擴張創造了穩定的經濟基礎。

從大森氏手中奪取具有重要戰略意義的小田原城，取得了最大的軍事勝利。據傳說，他在夜襲中用牛角上綁著火把的牛群來模擬大軍。這座城堡將成為後北條氏傳奇的權力所在地。

在攻佔小田原之後，繼續向整個相模國擴張，擊敗地方領主並吞併他們的領土。他的戰略結合了軍事力量和外交誘導，對和平歸順者提供公正的條件。

正式將小田原定為領國的首府，開始大規模的城防建設和城市發展項目。這座城堡將成長為日本最強大的堡壘之一，能夠抵禦即使是最強大軍隊的圍攻。

採用法號早雲並正式退居幕後，將控制權交給兒子氏綱。然而，他繼續為兒子出謀劃策，並在領國事務中保持影響力。早雲之名意為早雲，反映了他新的精神追求。

編纂了著名的早雲寺殿廿一箇條，這是為後代和家臣準備的一套實用訓誡。這些法規強調節儉、自我完善和務實的治理，成為後北條氏成功的基礎性文件。

現主要由他兒子率領的軍隊完成了對東相模的征服。後北條氏的領地現在控制著富饒的關東平原與連接東西日本海路之間的戰略位置。

儘管年事已高，仍指揮了對三浦氏的戰役，這是完全控制相模的最後一個障礙。三浦氏曾是強大的地方領主，但無法抵擋後北條氏有組織的軍事力量。

完成了對三浦氏的消滅，其最後殘餘在新井城滅亡。這場勝利使後北條氏獲得了對相模國無可爭議的控制權，並確立了他們作為南關東地區霸主的地位。

在小田原度過最後的歲月，被他從無到有建立的領國所環繞。他繼續就軍事和政治事務向兒子和孫子提供建議，確保他的願景得以延續。他的一生跨越了從中世紀到近代日本的轉型期。

以八十七歲的高齡在韮山城去世，他已從一個小武士轉變為強大大名家族的創始人。他的後代將統治關東地區近一個世紀。他被銘記為戰國大名的原型。