他出生於謝爾蓋・屠格涅夫與瓦爾瓦拉・彼得羅芙娜・盧托維諾娃之家，家族是俄羅斯中部的富裕地主。童年在家族莊園的生活，使他早早目睹農奴制度的殘酷現實，同時浸潤於貴族文化。

屠格涅夫一家為了讓兒子們接受菁英教育與私人家教而搬到莫斯科。城市的沙龍與圖書館拓展了他的視野，使他不再局限於省城莊園的生活。

他以罕見的年紀提前進入莫斯科大學，顯示其語言與古典學養的扎實。大學的研習讓他接觸思想辯論，也喚起最初的文學抱負。

他在帝國最重要的學術中心延續學業，並接觸到當代歐洲思想。在此期間，他對詩歌與文學批評的興趣更為成熟。

他前往柏林大學，於黑格爾思想影響鼎盛的時期沉浸在德國哲學與語文學之中。這段經驗深化了他的歐洲視野，也形塑了他日後的現實主義創作取向。

回到俄羅斯後，他以受歐洲教育的知識分子敏感度面對保守的帝國社會。其早期寫作與交遊圈傾向支持改革與文化開放的西化派。

他在巡演期間結識葆琳・維亞爾多，並深深投入她的藝術圈與家庭生活。這段關係以音樂與沙龍文化為核心，也強烈影響他日後長期滯留西歐的選擇。

他開始在《當代人》雜誌連載日後結集為《獵人日記》的故事。透過獵人敘事者的視角，他將農奴描寫為完整的人，以含蓄而有力的方式挑戰農奴制的道德正當性。

他撰寫一篇大膽的訃聞讚揚尼古拉・歌果里，因觸犯審查禁忌而被當局拘押。隨後遭警方監管並被限制在莊園內，凸顯當時政治壓抑的氛圍。

尼古拉一世去世後政治風向轉變，他所受限制逐漸緩和，得以重新投入文學社交。此後他恢復出版，並與重要編輯、評論家及改革派作家建立更緊密的聯繫。

結集出版後迅速觸及更廣大的讀者群，成為俄羅斯現實主義的里程碑。許多同時代的人將其人道描寫與改革精神相連結，並視為推向一八六一年農奴解放的重要文化背景之一。

在《貴族之家》中，他細緻刻畫省城貴族之間的愛情、責任與道德停滯。作品以沉靜的心理現實主義見長，與同時代更具論戰性的小說形成對照。

《前夜》探討理想主義、民族訴求與個人犧牲，描繪重大社會變動前夕的精神狀態。當俄羅斯在內外壓力下走向現代化時，讀者對其政治意涵引發熱烈爭論。

《父與子》推出虛無主義者巴扎羅夫，激起激進派與保守派對世代衝突的激烈爭辯。此書成為理解農奴解放後俄羅斯社會的重要關鍵文本。

他長期旅居海外，常在維亞爾多家附近生活，在俄羅斯身分與歐洲日常之間取得平衡。作為文化的中介者，他也促成俄羅斯文學被法語與德語讀者更廣泛地認識。

他活躍於包括福樓拜等歐洲名作家在內的社交圈，彼此交換對現實主義與文體的看法。這些友誼強化了他對嚴謹散文與心理細緻度的追求。

《處女地》觸及民粹運動與革命希望，以他一貫的克制筆法描繪行動者與懷疑者。作品折射一八七○年代的動盪，也呈現他謹慎的自由派氣質。

他為普希金慶典返俄，此活動是凝聚對立文學派系的重要文化盛事。儘管多年旅居海外，他的到來仍象徵崇高地位，並獲得仰慕者與同儕的熱烈致意。

他在法國久病後逝世，臨終由維亞爾多圈內的親近友人陪伴。他的遺體運回俄羅斯安葬，象徵他在民族文學正典中的長久地位。