他出生於拉普拉塔河總督轄區的邊境聚落亞佩尤，父親胡安・德・聖馬丁為西班牙軍官，母親為格雷戈里婭・馬托拉斯。邊地環境使其家族接觸帝國軍事生活，也近距離見到瓜拉尼傳教區文化。

父親為求在波旁王朝行政體系中任職而舉家遷往西班牙，使他置身更為正式的帝國環境。這次遷移讓他得以進入軍事教育體系，並接觸西班牙王室的專業軍官階層。

他在穆爾西亞團展開軍旅生涯，學習操典、後勤與戰場紀律，置身傳統歐洲陸軍的訓練框架。早期訓練強調工事、射擊與嚴格階級制度，日後深刻影響其指揮風格。

西班牙與法國革命政權開戰後，他在比利牛斯前線參與艱苦的作戰行動。這場衝突讓他見識近代的大規模戰爭，也感受到一七八九年後席捲歐洲的政治震盪。

他參與革命時期西班牙與英國的海上對抗相關行動，從而獲得超越陸戰的經驗。這段時期凸顯海權與商貿襲擾在帝國戰略中的重要性。

拿破崙入侵期間，他隨西班牙軍隊投入殘酷的半島戰爭，游擊戰與聯軍作戰在此變得至關重要。王權崩解的局面使他更深思合法性與獨立運動的正當基礎。

他離開西班牙軍隊，並在倫敦與西屬美洲革命者建立聯繫，獨立網絡在此討論戰略與外交。這些圈子協助他從帝國軍官轉變為具有大陸視野的解放指揮官。

五月革命動盪總督區後，革命政府亟需有經驗的軍官，他因此抵達布宜諾斯艾利斯。憑藉歐洲軍事訓練，他迅速贏得愛國派領袖信任，同時也必須在派系政治間周旋。

他組建騎馬擲彈兵團，以嚴格紀律與憑才晉升打造精銳騎兵。該部隊成為愛國軍的專業核心，日後亦成為阿根廷軍事傳統的象徵。

他在聖洛倫索率領迅捷的騎兵突擊，挫敗王黨軍登陸行動並保護河運補給線。此役大振愛國派士氣，也展現他偏好奇襲、速度與精訓部隊的用兵風格。

駐守門多薩期間，他將庫約地區組織成戰略後方，動員地方資源、工坊與情報網。並在民眾與貝爾納多・奧希金斯等盟友支持下，為跨越安地斯的作戰做準備，以迂迴打擊秘魯王黨軍。

圖庫曼會議宣布獨立後，他推動將阿根廷、智利與秘魯連結的協同計畫。他擴大訓練、囤積軍械並組織騾隊運輸，使門多薩成為解放戰爭的重要兵工與集結中心。

他透過多條山口執行大膽的越嶺行軍，以佯動、精準時機與嚴密後勤維持人員與牲畜前進。此舉出其不意打擊王黨軍，被視為史上最艱難的軍事行軍之一。

在查卡布科，他的部隊突破王黨軍防線，打開通往聖地亞哥的道路並恢復愛國政府。他拒絕個人權位，支持奧希金斯出任最高執政官，將團結置於野心之上。

在挫折與王黨軍再度施壓後，他協助重整士氣與兵力，並在聖地亞哥附近的邁普取得決定性勝利。此役鞏固智利獨立，並提供日後以海運遠征秘魯所需的安全基地。

在智利支持與海軍支援下，他北上直取秘魯的王黨據點，海軍行動並與湯瑪斯・科克倫上將相關聯。遠征結合外交與壓力，力求避免在高原展開代價慘重的正面消耗戰。

他進入利馬並宣告秘魯獨立，隨後以護國公之名穩定新國家。其施政推動制度建設、嘗試循序改革，並在菁英競逐與王黨抵抗中追求政治正當性。

在瓜亞基爾，他與西蒙・玻利瓦爾商議對王黨軍最後戰役的戰略與權威歸屬。不久後他辭去護國公職務並退居幕後，以免獨立陣營領袖之間爆發內戰。

妻子雷梅迪奧斯・德・埃斯卡拉達逝世後，派系衝突加劇，他帶著女兒梅賽德斯前往歐洲。流亡既出於悲痛，也反映他刻意拒絕在新共和國中成為偏袒一方的軍閥人物。

晚年他多半遠離公開政治，在平靜生活中從遠處觀察時局變化。他於濱海布洛涅辭世，留下大陸級戰略家的名聲，其自我節制與戰場成就同樣令人敬重。