約西亞生於耶路撒冷，是猶大王亞們與波斯加的耶底大之子，出身大衛王朝。其童年處於亞述霸權之下，猶大需在進貢義務與區域權力變動間求存。

亞們王遭宮廷陰謀者殺害後，年幼的約西亞被立為王。朝廷官員與「國民」鎮壓政變，使王國在動盪的亞述時代得以暫時穩定。

記載描繪仍年少的約西亞決意轉向敬拜與大衛傳承相連的上主。此一個人虔誠為日後改革奠基，旨在使猶大與周遭諸教派與習俗區別開來。

約西亞在少年時期據稱已開始移除與巴力和亞舍拉相關的祭祀器物。此舉挑戰根深蒂固的地方敬拜模式，顯示王權將用於宗教政策，而非僅止於外交。

約西亞的使者走出耶路撒冷，在各省社群拆毀丘壇與未經授權的祭壇。藉由打擊地方聖所，朝廷加強中央監督，並將奉獻與忠誠導向首都的聖殿體系。

約西亞啟動耶路撒冷聖殿修繕，募集款項並由如書記沙番等官員管理。此工程既表達宗教承諾，也體現治國策略，使耶路撒冷更鞏固為猶大的政治與信仰中心。

在聖殿整修期間，大祭司希勒家將一卷律法書交給沙番，並在王前宣讀。約西亞驚懼撕裂衣服，認為經文定罪猶大過往，並警告國家將遭審判。

約西亞派使者前往耶路撒冷求問女先知戶勒大，請她解釋卷書對國家的意義。回應既確認災禍將臨，也應許約西亞得以在有生之年蒙保守，使改革更顯迫切並具道德權威。

約西亞在聖殿舉行全國聚會，向祭司與百姓宣讀盟約條款，並立誓遵行。此儀式將王權、律法與敬拜連結，呈現改革為全民共同的再委身，而非君王私意。

約西亞下令毀壞聖殿院內與巴力、亞舍拉相關的器皿與象徵。藉由潔淨中央聖所，他宣示耶路撒冷的敬拜必須受盟約準則與祭司秩序所規範。

改革措施限制附屬於未獲授權聖所的祭司，並拆毀猶大全境的丘壇。此政策將合法獻祭集中於耶路撒冷，削弱可能滋生政治離心的競爭性中心。

趁亞述控制力衰退，約西亞挺進與昔日以色列王國相關的地區。在伯特利，他針對與耶羅波安崇拜相連的舊聖所採取行動，象徵性地在耶路撒冷統治下重收以色列傳承。

約西亞依照所恢復的律法，資助並主持大型逾越節，使民眾與奉獻匯聚耶路撒冷。此舉以首都為國家認同、共同記憶與敬拜實踐的中心，進一步鞏固集中化。

隨尼尼微陷落與亞述勢力衰退，戰略環境迅速改變，埃及與巴比倫競逐影響力。約西亞的政策既可視為屬靈復興，也可視為在短暫自主窗口中推動的國家建構。

當埃及軍北上往幼發拉底河方向，意圖介入亞述與巴比倫的角力時，約西亞在米吉多附近試圖阻止法老尼哥二世。他身受致命重傷，其死震撼猶大，改革的統治也因此戛然而止。

約西亞的遺體被運回耶路撒冷，民眾公開哀悼，後來在傳統中亦與如耶利米等先知的哀歌相聯繫。其後繼者先受埃及、後受巴比倫壓迫，猶大不久便走向被征服與流亡。