空海

出生於讚岐國豪族佐伯氏家中。幼名真魚。佐伯氏是源自大伴氏的武人世家。

為師從叔父阿刀大足而上京。精通儒學和漢文學，年幼便展現出非凡的才智。

為成為官吏而進入大學寮。在學習漢籍的過程中逐漸被佛教吸引，開始追問人生的目的。

放棄前途光明的仕途，投身佛道修行。在四國的山林洞窟中冥想苦修，追求真理。

撰寫《三教指歸》，比較儒教、道教、佛教。這部早期著作展示了他的博學和對佛教優越性的論證。

被選為遣唐使隨行入唐。跟隨藤原葛野麻呂率領的使團，經歷了險些喪命的驚濤駭浪。

在長安青龍寺遇見惠果阿闍梨。惠果當即認定空海為法之傳人，將通常需要數十年才能傳授完的密教奧義在數月內悉數傳給了他。

攜帶聖典、法器、曼荼羅和密教全部傳承歸國。帶回包括日本前所未有的經典在內的兩百餘件物品，徹底改變了日本佛教的面貌。

被嵯峨天皇任命為日本最重要寺院東大寺的別當，確立了他在日本佛教界領袖的地位。

獲得在山上開設僧院的敕許。這處偏遠的聖地成為真言宗的本山，至今仍是日本最神聖的佛教聖地。

嵯峨天皇將京都的東寺賜予空海作為真言宗官寺。這座都城中的據點與高野山相輔相成，使真言宗成為京都的一大勢力。

創辦日本首所不分身份皆可入學的私立學校。這所向貴族以外的人敞開大門的革新性教育機構，領先時代數百年。

完成主要著作《十住心論》。這部系統闡述從無明到覺悟的修行次第的著作，至今仍是真言宗哲學的根本聖典。

在宮中首次舉行正式的密教祈雨修法，確立了真言密教儀式在國家事務中的地位。其靈驗大大提升了真言宗的威望。

在高野山的岩窟中入定。信眾相信他仍在深定之中，等待彌勒佛降世。圓寂後獲賜弘法大師的諡號，成為日本最受尊崇的宗教人物之一。