路易·尼古拉·達武出生於法國勃艮第安努的一個貴族家庭，其家族世代為法國王室服務，軍功卓著。

達武進入巴黎著名的軍事學校就讀，在軍事學習中表現出色，展現出將定義其輝煌職業生涯的紀律和戰術才能。

達武被任命為皇家香檳騎兵團少尉，在大革命前夕開始了他在舊制度下的職業軍事服務。

達武參加了熱馬普戰役，這是法國在奧屬尼德蘭的重大勝利，展示了革命法國對抗歐洲君主國的軍事能力。

達武在年僅24歲時被晉升為旅長，這是對他在革命戰爭中展現的卓越戰術能力和勇氣的認可。

達武與艾梅·亨麗埃特·勒克萊爾結婚，她是夏爾·勒克萊爾將軍的妹妹，也是拿破崙妹妹波琳的嫂子，加強了他與波拿巴核心圈子的聯繫。

達武在法國埃及戰役中指揮一個師，展示了他在惡劣沙漠條件下領導部隊的能力，並為法軍對馬穆魯克的勝利做出貢獻。

達武被晉升為師長，鞏固了他作為法國最有能力的軍事指揮官之一的地位，並贏得了拿破崙對獨立作戰指揮的信任。

達武在奧斯特里茨戰役中出色地指揮第三軍，在48小時內強行軍70英里，及時趕到以抵擋優勢奧軍對關鍵右翼的進攻。

在奧爾施泰特，達武取得了他最偉大的勝利，僅以27,000人擊敗了50,000人的普魯士主力軍，而拿破崙同時在耶拿以較小兵力獲勝。

拿破崙任命達武為奧爾施泰特公爵，以表彰他非凡的獨立勝利，確認了他作為拿破崙所有元帥中戰術最出色者的地位。

達武在災難性的俄國戰役中指揮第一軍，在撤退期間保持嚴格紀律，帶回的存活士兵比任何其他軍團指揮官都多。

達武在漢堡抵抗壓倒性的聯軍超過一年，即使在拿破崙第一次退位後仍拒絕投降，展現了非凡的忠誠和堅韌。

在百日王朝期間，達武擔任拿破崙的戰爭部長，儘管時間和資源嚴重不足，仍有效地為滑鐵盧戰役重組了法國軍隊。

路易·尼古拉·達武在巴黎去世，享年53歲，即使是前敵人也普遍尊敬他是拿破崙元帥中最有能力和最廉潔的一位，他指揮的戰役從未失敗。