穆罕默德雷沙德出生於奧斯曼王朝的宗室之中，成長於君士坦丁堡的宮廷環境。他是阿卜杜勒邁吉德一世之子，在坦志麥特改革時期與嚴密的宮廷禮制下受教與養成。

他接受偏重宮廷修養的教育，涵蓋奧斯曼土耳其文學、伊斯蘭學與王朝禮儀。導師引領他接觸詩歌與政務常識，而帝國同時在改革派政治家的推動下走向近代化。

阿卜杜勒邁吉德一世去世後，皇位轉由阿卜杜勒阿齊茲繼承，宮廷同盟與諸王子的前途隨之改變。雷沙德的地位仍屬次要，因而在王朝內部更傾向謹慎與順從，形成日後一生的處世風格。

阿卜杜勒阿齊茲被廢黜、穆拉德五世短暫在位之後，阿卜杜勒哈米德二世登基並頒布一八七六年憲法。雷沙德眼見立憲承諾很快在戰爭與政治危機中遭到削弱與限縮。

一八七八年，阿卜杜勒哈米德二世解散議會，以高度集權的專制與監控手段統治。雷沙德多以幽居王子身分度日，培養文學興趣並刻意避開宮廷權鬥。

至一八九○年代，他以虔敬、耐性與對詩歌的雅好聞名，而非參與派系政治。這種低調形象使他在阿卜杜勒哈米德二世的體制下不具威脅性，即使反對網絡逐漸成形亦然。

統一與進步委員會迫使恢復一八七六年憲法，並於一九○八年舉行選舉。雷沙德目睹政體由宮廷專制劇烈轉向由軍官支持的議會政治。

三一事件後，阿卜杜勒哈米德二世被廢黜，雷沙德以穆罕默德五世之名登基。他在位之初即受立憲架構所限，實權日益集中於大臣與統一與進步委員會的領導層。

修憲強化議會並削減蘇丹特權，使君主制更趨禮儀化與象徵化。穆罕默德五世為求穩定，選擇與由統一與進步委員會與軍方影響所塑造的政府合作。

義大利於一九一一年進攻奧斯曼在利比亞的領地，暴露海軍薄弱並迫使帝國在遠離首都之處艱難作戰。戰事加重財政與士氣負擔，而年輕軍官在非正規防禦中崛起並獲得聲望。

巴爾幹同盟於一九一二年進攻，粉碎奧斯曼在歐洲多數地區的控制，引發難民潮與政治震盪。穆罕默德五世成為延續性的象徵，因軍隊一路撤退至君士坦丁堡近郊。

一九一三年政變鞏固了統一與進步委員會領袖的權力，包括恩維爾帕夏、塔拉特帕夏與傑馬爾帕夏。穆罕默德五世的角色進一步縮小，國家則推動集權與軍事重整。

奧斯曼領導層逐步靠向同盟國，並在一九一四年末的海軍行動後使戰事全面擴大。穆罕默德五世主持動員與戰時政務，但多由統一與進步委員會的三巨頭主導決策。

作為哈里發，穆罕默德五世發布聖戰宣告，意在鼓勵穆斯林臣民效忠，並削弱協約國帝國的穆斯林屬民。宣告由奧斯曼宗教權威擴大宣傳，但在帝國疆域之外的實際效果不一。

協約國於一九一五年攻擊達達尼爾海峽，奧斯曼防禦在殘酷的加里波利戰役中守住陣地。利曼·馮·桑德斯與穆斯塔法·凱末爾等指揮官因而聲名大噪，伊斯坦堡也避免了立即被占領的危機。

戰事擴及高加索、美索不達米亞與阿拉伯地區，物資短缺與徵兵使平民承受巨大負擔。穆罕默德五世仍被視為凝聚人心的名義領袖，而重大決策主要由內閣與軍事指揮體系推動。

至一九一七年，傷亡、通貨膨脹與補給崩潰削弱了對勝利的信心，即便前線偶有進展亦難扭轉大局。王宮與政府竭力維持正當性，但各省動盪與國際壓力同步升高。

穆罕默德五世於一九一八年七月去世，當時奧斯曼戰爭努力已接近崩潰，各派領導人為求自保而相互角力。他由穆罕默德六世繼位，後者不久即面臨穆德洛斯停戰協定與占領威脅。