他出生於智利帕拉爾的一個勞動家庭，早年因家庭變故不久後便南遷。其父若塞·德爾·卡門·雷耶斯在鐵路系統工作，使聶魯達對旅行與距離的感受更為深刻。

母親羅莎·巴索阿爾托去世後，父親將家人帶到智利南部邊陲城市特木科。在那裡他與繼母特立尼達·坎迪亞關係親近，並在回憶錄中稱頌她穩定而持久的照護。

在特木科的青少年時期，他開始於地區報紙發表詩作與文章，逐漸建立作家自信。阿勞卡尼亞的山林景致進入他的意象之中，使青春抒情與強烈的地方感交織成形。

他開始以「巴勃羅·聶魯達」署名，部分原因是為了避免與反對他寫作的父親衝突。新名字成為他的公共身分，使他能更廣泛發表作品並逐步建立獨特的現代詩聲音。

他搬到首都就讀法語師範相關學程，同時投入學生新聞與文學圈。聖地牙哥的咖啡館與出版網絡，讓他結識智利文壇新興前衛力量。

處女作詩集《黃昏集》使他在聖地牙哥文壇被視為前途可期的年輕詩人。評論者注意到其中象徵派影響與直抒情感的融合，預示他日後更寬廣的抒情力量。

憑藉《二十首情詩與一首絕望的歌》，他以感官而易於親近的愛情詩獲得廣泛聲譽。詩集的青春強度與音樂性句法，使其在西語世界長久暢銷。

他加入智利外交體系，被派往遙遠的領事職務地點，包括仰光與可倫坡。孤立、貧困與文化錯置，加深了他更陰鬱的超現實意象，也使情感表達更趨極端。

在海外任職期間，他與荷蘭女子瑪麗卡·安東妮塔·哈赫納爾結婚，人稱瑪魯卡。兩人的婚姻在頻繁遷徙與財務壓力中展開，這些壓力使他的私生活與創作都更為複雜。

在布宜諾斯艾利斯任領事時，他結識費德里科·加西亞·洛爾卡；對方的魅力與戲劇性現代風格為兩人的友誼注入活力。這次相遇拓寬了聶魯達的藝術視野，也使他與西班牙文化圈連結更深。

在馬德里，他與二七世代作家群往來，並在西班牙內戰前夕目睹政治衝突步步升高。城市的思想激盪與其後的暴力，促使他由私密抒情轉向公共承諾。

震驚於西班牙內戰與洛爾卡之死，他寫下《西班牙在我們心中》以聲援西班牙共和國。他的詩歌自此明確轉為政治化，使文學與反法西斯團結在歐洲與拉丁美洲之間相互呼應。

他與智利當局合作，協助包租「溫尼伯」號，讓西班牙共和派難民得以安全轉移。此行將兩千多名流亡者帶到智利，是一項重要的人道行動，也使他的外交工作與具體救援緊密相連。

他當選代表北部省份的參議員，並正式加入智利共產黨，公共影響力大幅擴展。在智利高度兩極化的政治氣候中，他的演說與詩歌相互交織，將工人鬥爭描繪成國族史詩。

他譴責加夫列爾·岡薩雷斯·維德拉總統對共產黨人的鎮壓後，逮捕令迫使他轉入地下。朋友在智利各地掩護他繼續寫作，使迫害經驗成為其公共傳奇的核心主題。

他翻越安地斯山脈，穿行於拉丁美洲與歐洲，在維持國際能見度的同時躲避智利當局追捕。流亡使他的視野更具大陸尺度，也滋養了《總歌》宏闊的歷史全景。

《總歌》以恢弘篇幅呈現美洲的詩性歷史，交織原住民記憶、征服歷程與現代政治。此書鞏固他作為大陸之聲的地位，將個人抒情力量與集體歷史敘事緊密連結。

隨著限制鬆動，他返回智利並恢復活躍的文化生活，頻繁公開朗讀並大量出版作品。他的住所與人脈成為作家與藝術家匯聚中心，進一步強化其國民詩人的地位。

他獲頒諾貝爾文學獎，表彰其詩歌將原初的意象力量與歷史命運感結合。此獎使他在全球的名聲更為擴大，也使他在冷戰文化角力中同時成為藝術家與政治象徵。

在奧古斯托·皮諾契特政變推翻薩爾瓦多·阿連德總統後數日，他於國內震盪與鎮壓氛圍中去世。他在聖地牙哥的葬禮成為緊繃的公開集會，哀悼者以克制的方式讓文化在恐懼中發聲。