他為姬路藩主酒井忠恆之幼子，自幼成長於江戶上層社會。酒井家得以出入雅集與藏品圈，使他很早便接觸古典和歌與繪畫。

作為武家子弟，他學習書法、和歌，以及大名家族在雅集上應具備的禮法與修養。這些文學底蘊後來形塑了他畫作的詩意題名與四季象徵。

他透過江戶既有畫家進入藝壇，學習運筆、顏料運用與都市受眾偏好的畫冊形式。接觸多種師承使他日後得以把琳派裝飾性與嚴謹的寫意造形融會。

在研讀流通於江戶的古畫時，他深受光琳以及更早京都名家的裝飾風格吸引。他臨摹鳶尾、波濤與梅花等母題，以體會其節奏、留白與配置。

他加入詩人、僧侶與鑑賞家互換書畫與雅器的圈子，並在節令雅集中往來。這些關係不僅帶來委託，更讓他得以接觸稀有的光琳時代作品，成為日後復興運動的關鍵資源。

雖出身統治家族，他愈發將心力投入繪畫與研究，凌駕於行政事務之上。此一轉向也反映江戶鑑賞文化的成熟，使高位贊助者能以藝術作為嚴肅的專業追求。

他剃度受戒，建立僧人身分，將精力轉向更有紀律的修行與創作。此舉也使他置身寺院網絡之中，獲得支持書畫、詩歌與文化知識交流的環境。

他以抱一之名吸引弟子與合作者，教授構圖、層染設色與裝飾性圖案的運用。他的畫塾把京都琳派美學移植到江戶，並因應新贊助者與當代趣味加以調整。

他專注於花鳥草木，以優雅的留白與明澈的色彩在平靜的底地上營造光感。透過細緻觀察與程式化設計並行，他創造出既親近又富麗的裝飾作品，深合江戶觀者的審美。

他發展適合武家與町人會客空間的大幅屏風構圖。大膽的剪影、閃耀的顏料與節奏化的重複，將常見植物提升為莊重而具儀式感的季節圖像。

他策劃重製與傳播光琳相關設計的計畫，利用印刷形式擴大可及性。透過研究與可供實作的範本並行，他協助江戶的藝術家與贊助者建立並鞏固所謂的光琳趣味。

他在小幅親密形式中經營詩、書、畫於同頁對話的效果。這類作品契合江戶贈禮文化，而其精緻的印製與用色規劃展現他在小尺度設計上的掌控力。

在光琳逝世百年之際，他推動紀念活動，將光琳定位為值得效法的典範大師。這些努力強化琳派的自我認同，也使抱一成為連結京都先例與江戶實踐的關鍵中介者。

他加強濕畫法的渲染與細膩的色階變化，以極簡筆觸暗示濕氣、風勢與季節更迭。此技法源於早期琳派，在他手中成為營造氛圍與裝飾和諧的精準工具。

晚年他培育弟子，使其設計語彙延續至十九世紀，其中包括鈴木其一等人。他強調嚴謹臨摹、典雅留白與季節題材，讓江戶琳派得以穩固為活生生的傳統。

他卒於江戶，留下屏風、畫冊與印刷出版物，使光琳範式長久成為裝飾繪畫的核心。收藏家與後來的博物館視其作品為連結京都貴族趣味與江戶都市精緻性的代表。