他出生於奧特里聖瑪麗，父親為教區牧師兼校長約翰·柯勒律治，母親為安·鮑登。德文郡的鄉野環境與父親的藏書，使他自幼迷戀閱讀與古典故事。

約翰·柯勒律治去世後，家庭安定感動搖，他也驟然感到失所。這場失落加深了他內向的氣質，促使他投入書本、冥想與雄心勃勃的自我教育。

他被送往倫敦的基督醫院學校就讀，那裡嚴苛的作息與他充滿想像的內在世界形成對比。他在城市的思想激流中結交終身友誼，並磨練拉丁文與修辭能力。

他進入劍橋耶穌學院註冊就讀，在革命思潮沸騰之際投入宗教、政治與詩歌的辯論。他廣泛閱讀、創作早期詩作，卻也為財務困境與不規律的自律所苦。

在危機中，他以「西拉斯·湯金·康伯巴奇」之名加入第十五輕騎兵團，企圖逃離債務與絕望。朋友出面斡旋使他獲得退伍，這段插曲日後也為他的自我神話增添色彩。

他在牛津與布里斯托的圈子裡結識羅伯特·索塞，兩人共同策劃名為「泛托斯克拉西」的社群計畫，打算在美洲建立以平等理念為基礎的公社。計畫終因現實條件而瓦解，卻顯露他激進而理想化的希望。

他迎娶薩拉·弗里克，索塞的姻親，使個人生活與布里斯托的異議宗派與改革風潮緊密相連。這段婚姻日後關係緊繃，但在他文學野心加速之際，仍提供了一個家庭框架。

他發行早期詩作合集，並以《守望者》嘗試政治新聞寫作，四處奔走招募訂戶。儘管講演熱情高昂，報刊仍迅速失敗，讓他對讀者、贊助與出版現實上了一課。

他居住在內瑟斯托伊附近，與華茲華斯兄妹建立強烈而富創造力的友誼。長途散步與夜談促成共同的浪漫主義議程，聚焦於自然、心理與詩歌語言的革新。

他與華茲華斯合編《抒情歌謠集》，其中收錄《古舟子詠》，以超自然敘事與樸素語調令讀者震動。此書成為里程碑，重塑詩歌品味並引發評論界激烈討論。

他前往德國，在哥廷根聽課並吸收康德及後康德思想。德國學術拓展了他對想像力的理論，日後滋養其詩歌、神學與批評交織的獨特風格。

返英後，他定居於湖區的凱西克，靠近華茲華斯一家。慢性疼痛與對鴉片酊的依賴加劇，家庭生活更為艱難，也使鄉居詩意和諧的理想破碎。

為了尋求有利於健康的氣候與新的目標，他航向馬爾他，並擔任亞歷山大·鮑爾爵士的代理公共秘書。此職使他接觸帝國行政與地中海政治，但成癮與疲憊仍如影隨形。

回到英格蘭後，他在朋友與贊助者之間漂泊，與薩拉及家庭責任的距離日增。隨著健康與可靠性在鴉片依賴下惡化，他與華茲華斯一家的關係也逐漸破裂。

他舉辦著名講座，論及莎士比亞、彌爾頓與戲劇藝術原則，以即興的才華令聽眾折服。這系列講座確立他作為重要評論家的地位，儘管準備與持續性仍時有失序。

他搬入詹姆斯·吉爾曼醫師家中，吉爾曼以規律作息與照護嘗試管理他的鴉片使用。海格特成為較穩定的基地，他在此接待訪客、縱談不輟，並重新較為穩定地工作。

他出版《文學傳記》，將自傳與想像力理論交織，並犀利評述華茲華斯的詩學。同一時期亦推出影響深遠的版本整理，包含《古舟子詠》與《西比林之葉》的1817年版。

在海格特，他以磁性的談吐吸引思想家與作家來訪，包括托馬斯·德·昆西等人，以及後來仰慕浪漫主義的年輕追隨者。他的談論橫跨神學與政治，對聲譽與觀念的塑造遠超文字出版。

他在吉爾曼一家照護下逝世，留下既璀璨又受依賴所困的複雜遺產。身後的編選版本與回憶錄巩固了他作為浪漫主義核心詩人與現代批評奠基者的地位。