傳統上多將小次郎的出生置於十六世紀末、日本由戰國走向統一的暴烈轉折期。關於其出生地的記載彼此矛盾，也反映後世說書人如何把他塑造成幾近神話、足以與武藏相抗的宿敵。

據說他年少時便投入嚴苛的刀劍訓練，師承與新興劍術流派相關的地方教習。當時重視戰場實用，他的名聲逐漸建立在速度、距離控制與斬擊精準之上。

傳說他偏好一柄格外修長的刀，後來被稱作曬衣竿。此刀的射程要求極高的時機與步法，也讓故事把他描繪成技術型高手，而非只靠蠻力的鬥士。

在道場挑戰足以抬高或毀掉一個流派的風氣中，他據說以公開比試磨鍊自身。記述常強調戲劇化的勝利與冷靜的自信，後來的史家與說書人也藉此鋪陳他最終的敗亡。

關原之戰後，德川家康重塑權力版圖，武名也逐漸成為政治資產。傳說中的小次郎在各種靠山與門派間往來，於盟約日益凝固的新秩序裡尋求穩定的庇護與資助。

後世資料把他與巖流之名相連，或說他代表此一風格，或說是其教學身分的稱號。由於確切文獻稀薄，這種關聯更像是一種名號經營——由傳聞與轉述共同鍛造的身分。

他被歸功於一種代表性的招式傳說，據說取意於燕子的飛掠與猝然折返。無論是否為字面上的技法，這段故事都強調他在一擊決勝的對抗中，對時機與欺敵角度的拿捏。

敘事常把他描繪為教授高階劍術給地位顯赫的家臣，在那裡禮法與身分與技藝同等重要。江戶初期的此類職位能帶來保護與聲望，卻也使劍士捲入藩政與派系角力。

德川治世下的和平擴大，武藝競爭從戰場轉向受控的決鬥與演武。小次郎的傳說特別著墨於自尊與公眾名聲，當各派爭奪靠山與影響力時，這種性格組合格外容易引爆衝突。

關於武藏不拘成法的策略與粗獷獨行的傳說流傳開來，使他成為一位儀容端整的教習者最自然的對照。後來的敘事逐步鋪陳為兩種風格的對撞——長距離與規範對上應變與心理施壓。

傳統說法把這場比試置於細川一族的勢力範圍之內，他們是北九州的重要靠山。此類對決既可娛眾也可彰顯權威，而其安排仰賴中介者在榮譽、觀賞性與政治風險之間取平衡。

重述版本常刻畫他的自信、修長的大刀，以及一身正式風範，與武藏刻意的難以預測形成鮮明對比。這段鋪陳逐漸成為一齣道德寓言：自尊、耐心，以及只為名聲而戰的危險。

據說他在小倉附近的一座小島上與武藏進行一場備受注視的決鬥，觀戰者與地方權力有所連結。各版本強調時機、距離，以及遲到與儀式帶來的心理優勢，但細節因來源而異。

多數敘事以他被武藏擊斃作結，常描述武藏以船槳削成木刀，借此在射程與時機上取得優勢。此結果使小次郎成為典型宿敵的原型——才華耀眼、危險逼人，卻終究在謀略上失了一著。

他死後，劇作家與說書人放大其技法、氣度與曬衣竿的象徵意義。在淨瑠璃以及後來受歌舞伎影響的重述中，他逐漸不再只是個人，而成為映照武藏名聲的一面鏡子。

到江戶時代成熟的文學文化中，小次郎成為通俗武藝敘事裡的經典對照角色。由於確切記錄稀少，改編與添油加醋更易滋長，使爭議的生平轉化為持久的文化象徵，代表精英劍術的想像。

二十世紀的作家與電影人以新的動機重寫小次郎——或浪漫、或悲劇、或帶政治寓意——但仍以與武藏的決鬥為核心。大眾媒體固定了修長刀刃與端整姿態等視覺母題，進一步鞏固他的象徵地位。