斯特凡·馬拉美原名艾蒂安·馬拉美，出生於巴黎。他的父親是公務員，家庭屬於舒適的資產階級。悲劇將標誌著他的早年歲月。

馬拉美五歲時母親去世。這一早年的喪失深深影響了他，並促成了瀰漫在他詩歌中的憂鬱情感。

馬拉美心愛的妹妹瑪麗亞在十三歲時去世。她的死使他悲痛欲絕，並啟發了他一些最動人的早期詩作，確立了死亡作為他作品的核心主題。

馬拉美前往倫敦提高英語水平，計劃成為一名英語教師。他沉浸在英國文學中，並開始翻譯愛倫·坡的作品。

馬拉美與他在法國認識的德國家庭教師瑪麗·格哈德結婚。他們的婚姻穩定，但由於馬拉美追求詩歌事業而經濟拮据。

馬拉美在法國外省開始了他的英語教師生涯。他覺得教學乏味，但這份收入使他能夠寫詩。

馬拉美在《當代帕納斯》上發表詩作，在前衛詩人中獲得認可。他的作品顯示出波德萊爾的影響，同時發展出自己晦澀的風格。

馬拉美經歷了深刻的精神和創作危機，面對存在核心的虛無（le Néant）。這場危機將他的詩歌轉變為對語言和意義越來越抽象的探索。

馬拉美開始創作《希羅底亞德》，這是一部雄心勃勃的戲劇詩，將佔據他數十年的時間。這部作品體現了他對擺脫敘事和描寫的純詩的追求。

馬拉美出版了由馬奈插圖的《牧神的午後》。這首詩後來啟發了德彪西著名的管弦樂作品，成為象徵主義的里程碑。

馬拉美開始在他的公寓舉辦著名的週二晚間沙龍。這些聚會吸引了當時最傑出的作家和藝術家，使他成為公認的象徵主義大師。

馬拉美出版了《骰子一擲永遠不會廢除偶然》，這是一首革命性的詩作，使用排版和空間安排作為表達元素。

馬拉美在他的鄉間住所因喉痙攣突然去世。他留下了未完成的傑作《書》，以及作為19世紀末最具影響力的法國詩人的遺產。