生於蜀地眉山，父為蘇洵，母為程氏。與兄長蘇軾一同成長，自幼浸潤經學、書法與士大夫文學交遊圈，奠定其學養與文字根基。

與蘇軾自四川北上，前往京師開封參與科舉。此行使他直面北宋朝廷的政治重心與嚴峻的學術風氣，也更清楚感受士人進身之路的壓力。

仁宗年間中進士，進入仕途最高序列。其策論與文章以論證清明、法度嚴整見稱，並因蘇氏家學名望而備受注目。

承任早期地方職務，歷練於賦稅、訴訟與里社治理等事。這些經驗使其後來談論政策時更貼近民間實情，而不僅止於辭章理想。

神宗時王安石推行新法，朝廷辯論漸趨對立並結為黨派。蘇轍強調持重施政與道德責任，對強制推行與急遽變革抱持戒心。

在激烈的政治衝突中，逐步形成沉靜有序、重義理推演的文風，受兄長影響而又自成一格。其奏疏與論說善於兼用典故與具體政務批評，以求平衡與可行。

蘇軾因烏臺詩案遭逮捕，蘇氏一門捲入朝廷猜疑與攻訐。蘇轍行事更需謹慎，因政治文字與文學表達往往被視為可供羅織的證據。

仕途受阻、屢遭貶黜，反映神宗一朝政治風向多變與黨派報復之烈。此段經歷使他更懷疑以理念清算為名的整肅，並更堅持克制而穩健的治理之道。

神宗去世後，朝廷領導更替，反對新法者重新獲得空間，許多官員得以召還。蘇轍因政局轉折而再受重用，卻始終警覺政策更張伴隨的報復與清算。

太后高氏垂簾的元祐時期，他參與對改革制度與人事的再檢討。其主張重在行政能力與道德可信，而非以黨派勝負作為治國標誌。

撰多篇奏疏，強調良政根本在於官員的道德判斷與責任承擔。其文字力求抑制黨同伐異，主張法令明確、賦役寬仁與制度變更宜審慎。

政治風向再轉，新法勢力回潮，元祐舊臣多被查辦貶謫。蘇轍亦成清算對象，顯示朝廷合法性在黨爭中如何迅速易位。

被貶謫至遠離京師之地，屬於牽連蘇軾及元祐人物的更大整肅之一。身處艱困邊遠環境，他以文字結合自我持守與政治省思，沉澱其論治之見。

兄長蘇軾於一一〇一年去世後，蘇轍文字愈見哀婉，常以追憶家門與傳承為題。他保存並評議蘇氏文學傳統，也重新思索在政局不定之下，何謂公忠與自守。

朝廷 priorities 轉變，使部分先前被斥逐者得以自遠方召回，重新進入官僚體系。蘇轍得以復出，亦凸顯北宋政治中整肅與平反交替反覆的常態。

晚年減少卷入政治，轉而專注校訂文集、書札往來與自我反省。其成熟文字更重在壓力之下的穩定與節制，為後世士人提供守正而不偏激的典範。

他在北宋末世前的年代去世，遺留文章以清晰、嚴肅的道德關懷與深刻的政治洞察著稱。後世與蘇洵、蘇軾並稱「三蘇」，並以其持重立論與操守自持而長久追思。