他出生在英格蘭多塞特鄉間的海爾博克漢普頓，靠近多切斯特。父親以營造與音樂為業，母親則鼓勵閱讀與地方故事的傳述，為他日後的鄉土想像奠定基礎。

他在多切斯特周邊的學校就讀，吸收教會音樂、民謠與鄉村習俗。鄉間口語的節奏與荒原、丘陵地景，後來成為他「威塞克斯」世界的想像核心。

他在多切斯特知名建築師門下接受建築與製圖訓練，學習測繪、修復實務與建造成本的計算。這些經驗磨練出他散文中一貫精準而具畫面感的細節。

他搬到倫敦，為教會建築師從事教堂工程與修復工作。大城市拓展了他的社會視野，也讓他更深刻感受到階級壓力，進而關注野心、教育與排斥等主題。

在倫敦任職期間，他撰寫詩作並向雜誌投稿，偶爾得到鼓勵。雖然發表有限，但詩的節制與韻律訓練始終伴隨他，日後回歸詩壇時再度顯現。

因健康疑慮與思鄉情緒，他回到多塞特，一面延續建築工作，一面開始撰寫小說。返鄉使他重新貼近鄉村社群，也加深他對日常場所所積累的歷史層次的感受。

他以《絕望的解藥》初登小說界，嘗試當時維多利亞出版市場流行的懸疑刺激情節。作品反響不算熱烈，但讓他熟悉市場運作，並建立起敘事結構的自信。

《綠林樹下》以教會樂師與村落傳統的變動為中心，呈現較為溫柔的多塞特生活圖景。作品的溫暖與精確觀察，顯示他在社群、地景與細微社會變化的書寫上日益成熟。

在修復聖朱利奧特教堂的工作中，他結識艾瑪，其家世聯繫與鮮明性格令他著迷。兩人的戀情在康沃爾風景間展開，並直接滋養了他後來小說中的情感地理。

他與艾瑪成婚，並出版《遠離塵囂》，由此獲得廣泛讀者與經濟穩定。成功使他得以離開建築界，全力投入寫作，也讓他更專注於長期建構「威塞克斯」世界。

在《故園歸去》中，他把埃格登荒原寫成近乎神話般的力量，左右人們的選擇與誤解。作品的悲劇設計與道德含混，挑戰了維多利亞社會對德行、欲望與懲罰的舒適想像。

他搬入位於多切斯特附近、由自己運用建築訓練設計的住宅，兼具隱私與功能。此處成為他撰寫晚期重要小說與詩作的基地，也象徵他對名聲與隱居之間的複雜態度。

《卡斯特橋市長》描寫以多切斯特為原型的市鎮中，麥可·亨查德的崛起與敗落。哈代把古典悲劇與現代經濟變遷熔為一體，呈現驕傲、偶然與名聲在緊密社群中如何相互碰撞。

他推出《德伯家的苔絲》，直面性別的雙重標準與社會裁判的殘酷。編輯與評論者對其題材多所反對，但他對苔絲的同情與對道德偽善的批判，使此書長久具有影響力。

《無名的裘德》描繪受阻的教育夢想、非常規的關係與制度性的冷酷，引發英國社會激烈批評。此反應使他認為小說已成為對其志業不友善的媒介，遂更堅定轉以詩作為主要形式。

他出版《威塞克斯詩集》，以記憶、懷疑與鄉村變遷為主題，重新確立其重要詩人地位。詩集凝結他長年鍛造的觀察功力，也使公眾對他的印象不再僅限於小說爭議。

他發表《諸王》首部，這部龐大的韻文戲劇以合唱式視角詮釋拿破崙戰爭，在人類行動與無人格的力量之間求取理解。作品以宏大規模與多聲部敘事嘗試調和歷史與宿命論，拓展英語詩性敘事的可能。

艾瑪去世後，他陷入強烈的悔恨與追憶，寫下多首有力詩作，回望兩人在康沃爾的戀愛與後來的疏離。這些作品後來結集，將私人哀痛轉化為冷峻而震撼的公共藝術。

他與佛蘿倫絲成婚，對方成為他的伴侶，並在日後擔任重要的編輯與回憶錄撰寫者。第一次世界大戰前後，他持續寫詩，衡量現代性與失落，並以時間的壓力映照人類計畫的脆弱。

他在麥克斯門逝世，漫長的創作生涯重塑了英語小說與現代詩歌的面貌。他的骨灰安放於西敏寺詩人角，而心臟葬於斯廷斯福德，象徵國家榮耀與對多塞特鄉土的忠誠並存。