威廉四世

威廉·亨利作為喬治三世和夏洛特王后的第三子出生於白金漢宮。由於是第三順位繼承人，他從未被期望成為國王，這塑造了他非傳統的成長經歷和職業道路。

十三歲時，威廉以見習軍官身份加入皇家海軍，登上喬治王子號戰艦。由此開始了長達十餘年的海軍生涯，日後為他贏得「水手國王」的美譽。

威廉在聖文森特角海戰中參與了與西班牙艦隊的首次交戰。儘管年紀輕輕，他在砲火中展現了勇氣，積累了寶貴的實戰經驗。

威廉在美國獨立戰爭期間於紐約服役。據報導，喬治·華盛頓曾批准一項綁架他的計劃，但最終未能執行。這段經歷讓他對殖民地事務有了第一手了解。

在西印度群島服役期間，威廉與未來的納爾遜海軍上將結下了深厚友誼。兩人一直保持密切關係直到納爾遜在特拉法加戰役中陣亡，威廉還擔任了納爾遜婚禮的伴郎。

威廉在皇家海軍中晉升為艦長，獲得飛馬號戰艦的指揮權。他證明了自己是一位稱職的海軍指揮官，儘管他的皇室身份有時會使他與同僚軍官的關係變得複雜。

喬治三世冊封威廉為克拉倫斯和聖安德魯斯公爵，以及蒙斯特伯爵。這一爵位使他在上議院獲得席位，並承擔起海軍生涯之外的正式王室職責。

威廉開始與著名女演員多蘿西婭·喬丹的長期關係。他們同居二十年，育有十名私生子女，被稱為菲茨克拉倫斯家族，威廉公開承認並撫養他們。

威廉結束了與喬丹長達二十年的關係，部分原因是夏洛特公主去世後，他面臨著結婚生育合法繼承人的壓力。喬丹五年後在法國貧困中去世。

威廉與弟弟愛德華在雙重婚禮中迎娶了薩克森-邁寧根的阿德萊德公主。儘管年齡相差27歲，婚姻生活幸福美滿，但他們的孩子都在嬰兒期夭折。

喬治四世任命威廉為海軍大臣，這是自1709年以來首位擔任此職的人。他滿腔熱忱地投入海軍改革，但與海軍部的衝突導致他於次年辭職。

兄長喬治四世駕崩後，威廉在64歲時成為國王——這是當時英國王位最年長的繼承者。他的即位很大程度上是因為兩位兄長都沒有留下合法繼承人便去世了。

威廉在西敏寺舉行了刻意簡樸的加冕典禮，費用僅為其兄長奢華加冕禮的一小部分。他樸實無華的作風贏得了民眾的好感，獲得了「水手國王」的美譽。

經過激烈的政治危機後，威廉同意在必要時冊封新貴族，促成了擴大選舉權和改革議會代表制的《大改革法案》的通過。他的務實干預幫助避免了潛在的革命。

《廢奴法案》在威廉在位期間通過，廢除了大英帝國大部分地區的奴隸制。作為曾在西印度群島親眼目睹奴隸制的前海軍軍官，威廉支持這項人道主義立法。

威廉行使王室特權解散了墨爾本勳爵的輝格黨政府——他成為最後一位違背議會意願解散政府的英國君主。隨後的皮爾政府在數月內倒台，顯示了王權的局限性。

在一次國宴上，威廉公開抨擊肯特公爵夫人將維多利亞公主與世隔絕，並表示希望自己能活到維多利亞年滿18歲。他的突然發作震驚了宮廷，但反映了他對姪女的真誠關懷。

威廉四世在維多利亞公主18歲生日僅一個月後因心力衰竭在溫莎城堡駕崩。他實現了防止攝政的目標。維多利亞繼位，結束了與漢諾威的共主邦聯。