他誕生於權勢顯赫的宇文家族，此族為北周以後北方重要的軍事貴族門第。其成長環境以騎兵戰法、宮廷庇護關係與王朝更替的權力角逐為核心。

楊堅建立隋朝後，宇文化及順勢融入新政權的指揮體系，轉而依附隋軍的制度與軍令運作。新朝亟需北方老練將校以整合兵權，他也因此獲得施展與升遷的空間。

隋軍完成對陳的征服後，朝廷增設駐防並擢用老兵將領以安定新統一的疆域。這段經驗強化了他在帝國軍事體系中作風強硬、善於用兵的名聲。

楊廣即位後，朝廷內鬥與邊防需求使高層軍職重新洗牌。宇文化及試圖藉由貼近新帝的征戰計畫，利用京師與軍隊周邊擴張的官僚機器爭取更高地位。

隋煬帝大舉征伐高句麗，耗盡人力、糧秣與兵員，使各部隊疲憊不堪、怨氣滋生。宇文化及看見挫敗與強徵如何侵蝕軍紀，為日後的兵變埋下伏筆。

隋煬帝仍執意推動高成本軍事行動，各地起義四起，並出現重大的反抗勢力切斷補給線。像宇文化及這樣的軍官面對後方崩壞，忠誠逐漸變得可交易且充滿不確定。

朝廷反覆徵發與嚴酷刑罰加深了徵兵與宿衛的怨怒。宇文化及在禁軍與隨駕部隊中的位置，使他貼近這些不滿，也為日後政變者利用民怨與軍怨提供了條件。

隋煬帝久居江都，使其與北方權力中樞日益疏離，而各地叛亂又不斷擴大。這種孤立削弱了指揮與號令的一致性，宿衛將領與禁兵更傾向討論生存之道而非君臣大義。

戰敗傳聞、軍餉拖欠與對連坐懲罰的恐懼，促使隨駕兵士暗中結黨圖變。宇文化及逐漸成為核心人物，憑藉軍階與人脈協調不滿的將校，將矛頭指向皇帝近侍之所。

在決定性的宮廷兵變中，宇文化及與同黨奪取江都並拘押隋煬帝。此舉利用皇帝的孤立與軍隊的絕望，使一名宿衛將領瞬間成為左右局勢的造王者。

宇文化及安排殺害被囚的隋煬帝，宣告與隋室正統徹底決裂。弒君震動官僚與諸雄，卻也同時移除了凝聚忠臣勢力的核心象徵。

為使政變披上王朝形式，他推立一位隋宗室為名義上的天子，自己掌握實權。此舉意在換取官僚配合，然而多數地方勢力仍視之為僭偽且短暫的過渡政權。

面對南方民怨與補給不穩，他試圖率軍轉向北方，加入諸雄爭奪隋室遺產的角逐。行軍途中屢遭逃亡、飢餓與地方抵抗，軍勢因而日益削弱。

隨著李淵在長安的政權聲勢漸盛，北方平原上亦有竇建德等勢力擴張版圖。宇文化及背負弒君惡名，難以結盟，終在組織更嚴整的對手面前陷入孤立。

竇建德所部迎擊宇文化及，乘其軍心低落與糧運不繼之弊擊潰之。戰後他被俘，最後的稱王念想也隨部眾四散與投降而徹底破滅。

被俘之後，宇文化及在勝利者的權威下遭到處決，結束其短促的奪權企圖。他的死亡象徵隋末政治的血腥裂解，以及唐統一前群雄競逐的殘酷本質。