新原家の長男として東京に生まれる。本名は新原龍之介。母親は出生直後に精神疾患を発症し、この事実が彼の心理的発達と芸術的ビジョンに深い影響を与えた。

母方の叔父に養子として引き取られ、芥川姓を名乗る。実母の狂気は生涯彼を苦しめ、遺伝的な精神疾患への恐怖を植え付けた。

正式な教育を受け始め、卓越した文学的才能を示す。漢籍と日本古典文学を貪るように読み、後の作品を特徴づける膨大な知識を培った。

東京帝国大学英文科に入学。西洋文学、特にモーパッサン、ストリンドベリ、ドストエフスキーの作品に傾倒した。

同級生と共に文芸誌『新思潮』を創刊。この出版物は革新的な日本文学の基盤となり、彼の作家としての経歴を開始させた。

文芸誌『帝国文学』に画期的な短編『羅生門』を発表。荒廃した羅生門での下人の道徳的堕落を描いた物語は、独自の語り口を確立した。

夏目漱石から賞賛された『鼻』を発表。暗いユーモアと心理的洞察が評価され、全国的な名声を得た。

養家の反対を押し切って塚本文と結婚。比較的幸福な結婚生活を送るが、悪化する精神状態に影を落とされた。

傑作『地獄変』を発表。芸術のためにすべてを犠牲にする狂気の画家を描いた物語は、創作と苦悩の関係を反映している。

大阪毎日新聞の記者として入社。ジャーナリストの仕事は経済的安定をもたらし、小説執筆を続けることを可能にした。

大阪毎日新聞の特派員として中国を訪問。この旅行は健康を深刻に損ない、近代文明への悲観的な見方を深めた。

後に黒澤明の映画『羅生門』の原作となる『藪の中』を発表。複数の矛盾する視点による革新的な物語構造は、ストーリーテリングに革命をもたらした。

身体的・精神的健康が深刻に悪化し始める。不眠症、神経衰弱、そして母親の狂気を受け継ぐことへの圧倒的な恐怖に苦しんだ。

文学的遺書となる自伝的作品『或阿呆の一生』を執筆。断片的な物語は、彼の精神状態の崩壊を反映している。

精神的崩壊の幻覚的な記録『歯車』を執筆。この作品は、心理的圧力のもとで現実が崩壊していく彼の体験を捉えている。

ヴェロナール（睡眠薬）の大量服用により自ら命を絶つ。遺書には「ぼんやりした不安」と記された。彼の死は日本に衝撃を与え、内なる悪魔に蝕まれた芸術的天才の象徴となった。