出生於經營牛奶生意的家庭，原名新原龍之介。母親在他出生後不久便患上精神疾病，這對他的心理發展和藝術視野產生了深遠影響。

被母方的舅父收養，改姓芥川。親生母親的瘋狂終生困擾著他，在心中種下了對遺傳性精神疾病的持久恐懼。

開始接受正規教育，展現出非凡的文學才能。他如飢似渴地閱讀中國古典和日本古典文學，積累了日後作品所特有的淵博知識。

考入東京帝國大學英文科。他沉浸於西方文學，尤其崇拜莫泊桑、斯特林堡和陀思妥耶夫斯基的作品。

與同學共同創辦文學雜誌《新思潮》。這本刊物成為日本創新文學的平台，開啟了他的作家生涯。

在文學雜誌《帝國文學》上發表突破性短篇《羅生門》。這個關於僕人在破敗羅生門下道德墮落的故事，確立了他獨特的敘事風格。

發表了受到夏目漱石本人讚揚的《鼻子》。這個故事的黑色幽默和心理洞察為他贏得了全國性的聲譽。

不顧養父母的反對，與塚本文結婚。婚姻相對幸福，但被他日益惡化的精神狀況所籠罩。

發表傑作《地獄變》。這個關於為藝術犧牲一切的癡迷畫家的故事，反映了他自己與創作之間痛苦糾結的關係。

成為大阪每日新聞的記者。新聞工作為他提供了經濟保障，使他能夠繼續創作小說。

作為大阪每日新聞的特派員訪問中國。這次旅行嚴重損害了他的健康，加深了他對現代文明的悲觀看法。

發表了後來啟發黑澤明電影《羅生門》的《竹林中》。其多重矛盾視角的創新敘事結構革新了故事講述方式。

身體和精神健康開始嚴重惡化。他深受失眠、神經衰弱以及對遺傳母親瘋狂的壓倒性恐懼的折磨。

寫下作為文學遺囑的自傳體作品《某傻子的一生》。斷片式的敘事反映了他精神狀態的崩潰。

寫下記錄精神崩潰的幻覺式作品《齒輪》。這部作品捕捉了他在心理壓力下現實分崩離析的體驗。

服用過量佛羅納自盡。遺書中寫道「朦朧的不安」。他的死震驚了日本，他成為被內心惡魔吞噬的藝術天才的象徵。