에도 시대의 안정 속에서도 엄격한 신분 질서가 유지되던 때, 단바 지방의 농가에서 태어났다. 어린 시절 동물과 풍경에 익숙했던 경험은 훗날 자연을 직접 보고 그리려는 그의 신념을 형성하는 데 영향을 주었다.

십 대에 시골을 떠나 도쿠가와 정권 아래 예술의 중심지였던 황도의 도시 교토로 향했다. 그는 장인 공방의 세계에 들어가며, 혈통 못지않게 기술과 평판이 중요하다는 현실을 체득했다.

서민을 위한 삽화 판화와 대중 상품을 만드는 상점에서 채색 일을 맡았다. 상업 제작의 빠른 호흡은 그의 소묘 실력을 단련했고, 이미지가 상류 후원자 밖으로도 널리 유통되는 방식을 배우게 했다.

이시다 유테이에게서 붓 운용, 구도의 질서, 공방의 규율 등 가노 화파의 방법을 흡수했다. 이 형식 어휘는 훗날 그가 자연주의로 방향을 틀어도 기반이 되는 틀로 기능했다.

새, 물고기, 일상 사물 등을 지속적으로 연구하며 관찰을 권위의 토대로 삼기 시작했다. 이러한 스케치가 교토의 감식가들 사이에서 돌며, 새로운 종류의 진실성을 지닌 화가로 주목받았다.

교토의 수집가들을 통해 서양에 대한 호기심이 높던 시기의 수입 이미지와 기법을 접했다. 그는 명암과 단일 소실점 원근을 탐구해 설득력 있는 깊이를 만들면서도, 수묵의 감각은 유지하려 했다.

동물에서 생활 정물에 이르기까지 형상이 실제 공간을 차지하는 듯 보이게 그리는 능력으로 후원자들의 찬사를 받았다. 그의 방식은 일본 회화가 양식화를 우선해야 한다는 관념에 도전장을 던졌다.

병풍과 족자, 상인과 사찰의 의뢰작을 처리할 수 있는 공방을 조직했다. 화실 체제는 그가 체계적으로 교육할 수 있게 했고, 개인적 방법을 반복 가능한 학교 양식으로 전환시켰다.

새로움과 세련된 취향을 중시하던 교토의 서민층과 문화 살롱을 중심으로 고객층이 확대되었다. 귀족적 배경 없이도 성공을 거둔 사례는 에도 시대 미술 시장이 능력과 유행의 사교권으로 이동하고 있음을 보여 주었다.

부드러운 먹 번짐, 또렷한 윤곽, 관찰에 근거한 해부학적 이해를 결합해 생생하면서도 우아한 화면을 구축했다. 이 종합은 엄격한 가노식 정통과 순수 장식적 경향 모두에 대한 대안으로 자리 잡았다.

대형 작품은 계절감과 길상적 이미지를 주문하던 유력 가문과 종교 기관과의 접점을 넓혔다. 이러한 프로젝트는 생동하는 세부를 잃지 않으면서도 기념비적 구도를 다루는 그의 역량을 입증했다.

그의 화실에는 야심찬 젊은 화가들이 모였고, 그중 나가사와 로세쓰는 스승의 절제를 넘어 대담한 표현을 밀어붙였다. 교육을 통해 관찰 기반의 소묘 능력은 교토에서 공유되는 기준으로 굳어졌다.

그의 방법은 교토 시조 지역과 연관된 화가들과 겹치며, ‘자연스러운’ 그림이 무엇인지에 대한 협력과 경쟁을 동시에 낳았다. 사실성, 필치, 취향을 둘러싼 논쟁은 그의 화파 정체성을 더 선명하게 만들었다.

종교 의뢰작은 그의 이미지를 개인 살롱이 아니라 순례자와 서민이 드나드는 공간에 놓이게 했다. 사실성을 신앙과 의례의 장면에 맞게 적용하며, 면밀한 관찰이 영적·의식적 요구에도 봉사할 수 있음을 보여 주었다.

교토 대화재는 도시를 크게 파괴해 후원망, 공방, 소장품을 뒤흔들었다. 그는 재난과 재건으로 재편된 도시에서 제작을 계속하며, 전문적 관계를 다시 구축해 나갔다.

후기에는 화실 운영 방식과 알아볼 수 있는 양식을 체계화해 제자들이 이어 갈 수 있게 했다. 마루야마식 접근은 자연주의적 연구를 세련됨의 표지로 만들며 이후 교토 회화를 규정하는 데 기여했다.

말년의 그림은 절제된 붓질과 미묘한 톤의 전환으로 숨 쉬는 공간감과 부드러운 빛을 암시했다. 그는 과시 대신, 오래 바라볼수록 친밀한 인식을 불러오는 차분한 사실성을 추구했다.

수십 년에 걸쳐 일본 회화가 가질 수 있는 모습에 대한 기대를 바꾼 뒤 교토에서 생을 마쳤다. 제자와 추종자들은 스케치 중심의 방법을 보존해, 자연주의가 세대에 걸쳐 교토 미술의 중심에 남도록 했다.