Nació en Ottery St Mary, hijo del reverendo John Coleridge, vicario y maestro de escuela, y de Ann Bowdon. El entorno rural de Devon y la biblioteca de su padre alimentaron desde temprano su amor por la lectura y los relatos clásicos.

Tras la muerte del reverendo John Coleridge, la estabilidad familiar flaqueó y Samuel se sintió de pronto desarraigado. La pérdida intensificó su temperamento introspectivo y lo empujó hacia los libros, la ensoñación y una ambiciosa autoeducación.

Fue enviado a Christ's Hospital, una escuela benéfica de Londres, donde las rutinas estrictas contrastaban con su vida imaginativa. Forjó amistades duraderas y perfeccionó su latín y su retórica en medio de las corrientes intelectuales de la ciudad.

Se matriculó en el Jesus College de Cambridge, entrando en debates sobre religión, política y poesía en un clima de fervor revolucionario. Leyó con amplitud, escribió versos tempranos y tuvo problemas de dinero y de disciplina irregular.

En un momento de crisis se alistó como Silas Tomkyn Comberbache en el 15.º de Dragones Ligeros, buscando escapar de deudas y desesperación. Sus amigos intervinieron y fue licenciado; el episodio más tarde alimentó su propia mitología personal.

En los círculos de Oxford y Bristol conoció a Robert Southey y juntos planearon la Pantisocracia, un asentamiento comunal en América basado en ideales igualitarios. El proyecto se derrumbó ante la realidad práctica, pero reveló sus esperanzas radicales.

Se casó con Sara Fricker, cuñada de Southey, vinculando su vida personal al ambiente disidente y reformista de Bristol. El matrimonio fue tenso, pero le proporcionó un hogar mientras se aceleraban sus ambiciones literarias.

Publicó sus primeras colecciones e intentó el periodismo político con El Centinela, viajando para reclutar suscriptores. Pese a sus enérgicas conferencias, el periódico fracasó pronto, enseñándole duras lecciones sobre el público lector y el mecenazgo.

Viviendo cerca de Nether Stowey, forjó una intensa amistad creativa con William y Dorothy Wordsworth. Sus caminatas y conversaciones nocturnas afinaron una agenda romántica compartida centrada en la naturaleza, la psicología y el lenguaje poético.

Con Wordsworth publicó Baladas líricas, incluyendo La balada del viejo marinero, sorprendiendo a los lectores con una narración sobrenatural y una dicción llana. El volumen se convirtió en un hito, reformando el gusto poético y el debate crítico.

Viajó a Alemania, asistiendo a conferencias en Göttingen y asimilando el pensamiento kantiano y poskantiano. La erudición alemana amplió su teoría de la imaginación y luego alimentó su mezcla distintiva de poesía, teología y crítica.

De regreso a Inglaterra, se instaló en Keswick, en el Distrito de los Lagos, cerca de la casa de los Wordsworth. El dolor crónico y la dependencia del láudano se agravaron, complicando la vida familiar y quebrando el ideal de armonía poética rural.

Buscando un clima favorable para su salud y un propósito, navegó a Malta y ejerció como secretario público interino de Sir Alexander Ball. El cargo lo expuso a la administración imperial y a la política mediterránea, mientras persistían la adicción y el agotamiento.

De vuelta en Inglaterra, deambuló entre amigos y mecenas, cada vez más separado de Sara y de las responsabilidades domésticas. Su vínculo con los Wordsworth se deterioró a medida que su salud y fiabilidad se deshacían bajo la dependencia del opio.

Ofreció célebres conferencias sobre Shakespeare, Milton y los principios del arte dramático, impresionando por su brillantez improvisada. La serie ayudó a consolidarlo como gran crítico, aunque la preparación y la constancia flaqueaban.

Se mudó a la casa del doctor James Gillman, quien intentó controlar su consumo de opio mediante rutinas estructuradas y cuidados. Highgate se convirtió en una base estable donde recibió visitantes, conversó intensamente y volvió a trabajar con regularidad.

Publicó Biographia Literaria, combinando autobiografía con una teoría de la imaginación y análisis incisivos de la poética de Wordsworth. En el mismo periodo aparecieron influyentes ediciones de 1817 de La balada del viejo marinero y Hojas sibilinas.

En Highgate se convirtió en un conversador magnético para pensadores y escritores, entre ellos Thomas De Quincey y, más tarde, jóvenes admiradores del Romanticismo. Sus charlas abarcaron desde la teología hasta la política, moldeando reputaciones mucho más allá de lo impreso.

Murió bajo el cuidado de los Gillman, dejando un legado dividido entre logros deslumbrantes y una dependencia problemática. Ediciones póstumas y memorias consolidaron su posición como poeta romántico central y crítico moderno fundacional.