En bref
Il rêvait d'une Éthiopie unie et moderne. Quand les Britanniques sont venus, il a choisi la mort plutôt que la reddition. Sa vision a survécu à sa défaite.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Kassa Hailu naquit dans une famille noble du district de Qwara au nord-ouest de l'Ethiopie. Son pere etait un chef local, mais les fortunes de la famille declinerent apres sa mort prematuree, forcant le jeune Kassa a une vie de difficultes.
Apres avoir perdu ses parents, Kassa fut eleve par son demi-frere et recut une education dans un monastere. Il apprit a lire les textes religieux et developpa les fortes convictions religieuses qui caracteriseraient son regne futur.
Prive de son heritage legitime par les seigneurs regionaux, Kassa devint un shifta, menant une bande de hors-la-loi. Plutot que du banditisme ordinaire, il gagna une reputation pour voler les riches et aider les pauvres, construisant une suite fidele parmi les paysans.
Par ses prouesses militaires et son leadership charismatique, Kassa transforma sa bande de hors-la-loi en une armee formidable. Il commenca a vaincre les nobles locaux et a etendre son territoire, revant de reunifier l'empire ethiopien fragmente.
Kassa epousa Tewabech Ali, fille du puissant Ras Ali II. Ce mariage strategique l'allia temporairement a la dynastie regnante, bien que l'union deviendrait tendue alors que ses ambitions depassaient le pouvoir regional.
Kassa lanca des campagnes militaires reussies contre les seigneurs regionaux concurrents. Ses tactiques innovantes et sa bravoure personnelle au combat lui valurent un statut legendaire parmi ses soldats et inspirerent la peur a ses ennemis.
Kassa remporta une victoire decisive sur son beau-pere Ras Ali II, le seigneur le plus puissant d'Ethiopie. Cette victoire mit effectivement fin au Zemene Mesafint, l'Ere des Princes qui avait fragmente le pouvoir ethiopien pendant un siecle.
Poursuivant sa campagne d'unification, Kassa vainquit les dirigeants des provinces de Shewa et Gojjam. Ces victoires placerent la majeure partie de l'Ethiopie sous son controle et demontrerent sa vision d'un empire ethiopien unifie.
Kassa fut couronne empereur d'Ethiopie, prenant le nom de trone Tewodros II. Il pretendit accomplir une ancienne prophetie selon laquelle un roi nomme Tewodros restaurerait la grandeur de l'Ethiopie et gouvernerait le monde.
Tewodros lanca des reformes radicales pour moderniser l'Ethiopie. Il tenta de creer une armee professionnelle, reformer le systeme fiscal, reduire les proprietes foncieres de l'Eglise et construire des routes pour connecter son empire, faisant face a une resistance feroce des pouvoirs traditionnels.
Tewodros construisit sa capitale a la forteresse de montagne de Magdala, qui devint a la fois son siege du pouvoir et un bastion imprenable. Il y etablit des ateliers pour fabriquer des armes et commenca a creer la premiere artillerie moderne d'Ethiopie.
Tewodros ecrivit a la reine Victoria proposant une alliance contre l'expansion musulmane et demandant une assistance technique britannique pour la modernisation. Le retard de reponse a la lettre aurait des consequences devastatrices pour les relations anglo-ethiopiennes.
Frustre par le manque de reponse a ses ouvertures diplomatiques, Tewodros emprisonna le consul britannique, des missionnaires et d'autres Europeens. Cet acte desespere visait a forcer l'attention britannique mais menerait finalement a sa chute.
L'opposition aux reformes radicales et aux methodes severes de Tewodros declencha des rebellions dans tout l'empire. D'anciens allies se retournerent contre lui, et son territoire se retrecit alors que les seigneurs regionaux reaffirmaient leur independance.
La mort de l'imperatrice Tewabech affecta profondement Tewodros, qui devint de plus en plus erratique et impitoyable dans ses rapports. Il se remaria mais ne se remit jamais emotionnellement de cette perte, devenant plus isole et desespere.
La Grande-Bretagne envoya une expedition militaire massive sous Sir Robert Napier pour secourir les otages. La force de 13 000 soldats, avec elephants, artillerie et armes modernes, representait la plus grande operation militaire britannique outre-mer depuis la Crimee.
Tewodros fit sa derniere resistance a Magdala contre l'expedition britannique. Malgre son artillerie et sa position fortifiee, ses forces epuisees ne purent egaliser la puissance de feu britannique. Il libera les otages esperant des conditions honorables.
Plutot que de se rendre aux Britanniques, Tewodros se tira une balle avec un pistolet que la reine Victoria lui avait offert. Sa mort marqua la fin d'une ere, mais sa vision d'une Ethiopie unifiee et moderne inspira les futurs dirigeants dont Haile Selassie.
