Sir Francis Drake

Francis Drake wurde in eine protestantische Bauernfamilie in Devon, England, geboren. Sein Vater Edmund Drake war Laienprediger. Die religiöse Verfolgung der Familie unter der katholischen Königin Maria prägte die lebenslange Feindschaft des jungen Francis gegenüber dem katholischen Spanien.

Drake wurde als Lehrling dem Kapitän einer kleinen Handelsbarke zugeteilt, die zwischen England und den Niederlanden verkehrte. An Bord lebend erlernte er die Seemannskunst in den anspruchsvollen Gewässern der Nordsee und entwickelte Fähigkeiten, die ihn zu einem der größten Navigatoren der Geschichte machen sollten.

Drake unternahm seine erste Reise in die Neue Welt mit seinem Cousin John Hawkins und beteiligte sich am Sklavenhandel zwischen Afrika und der spanischen Karibik. Diese frühen Reisen führten ihn in die lukrative, aber gefährliche Welt des Atlantikhandels ein.

Spanische Truppen griffen Hawkins' Flotte bei San Juan de Ulúa verräterisch an. Drake entkam nur knapp mit dem Leben, während der größte Teil der englischen Flotte zerstört wurde. Dieser Verrat entfachte seinen lebenslangen Rachefeldzug gegen Spanien und sein Reich.

Drake begann unabhängige Kaperexpeditionen gegen spanische Schiffe und Siedlungen in der Karibik. Mit inoffizieller königlicher Unterstützung lernte er die spanischen Kolonialhandelsrouten kennen und identifizierte Schwachstellen in ihren Schatzflotten.

Drake führte einen wagemutigen Überfall auf Nombre de Dios, den wichtigsten spanischen Schatzhafen in Amerika. Obwohl verwundet und ohne Beute zum Rückzug gezwungen, kündigte dieser kühne Angriff seine Ankunft als Spaniens gefürchtetster englischer Gegner an.

Von einem hohen Baum auf der Landenge von Panama aus wurde Drake einer der ersten Engländer, der den Pazifischen Ozean sah. Er betete um die Chance, auf diesen Gewässern zu segeln - ein Gebet, das innerhalb von fünf Jahren dramatisch erhört werden sollte.

Mit Cimaroon-Verbündeten (entflohenen afrikanischen Sklaven) überfiel Drake einen spanischen Maultiertransport, der Silber durch Panama transportierte. Er kehrte reich und berühmt nach England zurück und hatte bewiesen, dass Spaniens amerikanisches Reich für entschlossene Angreifer verwundbar war.

Drake verließ Plymouth mit fünf Schiffen auf einer von Königin Elisabeth I. genehmigten Geheimmission. Offiziell eine Entdeckungsreise, war ihr wahrer Zweck, spanische Besitzungen an der Pazifikküste Südamerikas zu überfallen - Gewässer, die Spanien als seine Privatdomäne betrachtete.

Drake durchquerte die tückische Magellanstraße in nur sechzehn Tagen, eine bemerkenswerte Leistung. Heftige Stürme trieben sein Schiff dann nach Süden, wo er entdeckte, dass Feuerland eine Insel war, kein Kontinent - die Passage, die jetzt Drake-Passage heißt.

Drake segelte die Pazifikküste hinauf und plünderte spanische Häfen und erbeutete Schatzschiffe. Seine größte Beute war die Nuestra Señora de la Concepción, beladen mit Silber, Gold und Juwelen von unschätzbarem Wert - mehr als das jährliche Einkommen der Königin.

Drake landete an der kalifornischen Küste und beanspruchte das Territorium für England, das er Nova Albion nannte. Er reparierte sein Schiff Golden Hind und empfing die einheimischen Miwok, die ihn Berichten zufolge zu ihrem Häuptling krönten.

Nach der Überquerung des Pazifiks und des Indischen Ozeans kehrte Drake nach Plymouth zurück und vollendete die zweite Weltumsegelung und die erste durch einen Expeditionskommandanten, der die gesamte Reise überlebte. Er brachte Schätze im Wert von Millionen mit.

Königin Elisabeth I. schlug Drake persönlich an Bord der Golden Hind in Deptford zum Ritter. Trotz spanischer Proteste, die seine Bestrafung als Pirat forderten, ehrte die Königin ihn öffentlich und signalisierte Englands Trotz gegenüber der spanischen Macht.

Drake führte eine große Flotte an, die spanische Kolonien in der Karibik angriff und Santo Domingo, Cartagena und St. Augustine plünderte. Die Expedition demonstrierte Englands wachsende Seemacht und schwächte Spaniens amerikanisches Reich weiter.

Drake griff kühn den Hafen von Cádiz an und zerstörte über dreißig spanische Schiffe und riesige Vorräte, die für die Armada-Invasion Englands vorbereitet wurden. Er nannte diesen Überfall 'Versengung des Barts des Königs von Spanien' und verzögerte die Armada um ein Jahr.

Als Vizeadmiral der englischen Flotte spielte Drake eine entscheidende Rolle bei der Niederlage der Spanischen Armada. Seine Brander zerstreuten die spanische Flotte bei Gravelines, und laufende Gefechte zerstörten Spaniens Invasionsmacht - und sicherten das Überleben des protestantischen Englands.

Drake starb an Ruhr während einer erfolglosen Expedition gegen das spanische Amerika. Er wurde nahe Portobelo, Panama, in einem Bleisarg auf See bestattet. Die Spanier feierten seinen Tod, während England seinen größten Seekapitän betrauerte, dessen Heldentaten ihn zur unsterblichen Legende machten.