Thomas Hobbes

Thomas Hobbes wurde in Westport bei Malmesbury als Frühgeburt geboren, als seine Mutter von der herannahenden spanischen Armada erfuhr. Er schrieb später: 'Furcht und ich wurden als Zwillinge geboren.' Sein Vater war ein in Ungnade gefallener Vikar, der die Familie bald verlassen sollte.

Hobbes' Vater, ein jähzorniger Vikar, floh nachdem er einen anderen Geistlichen vor seiner Kirche angegriffen hatte. Der junge Thomas wurde von seinem wohlhabenden Onkel Francis aufgezogen, einem Handschuhmacher und Ratsherrn, der die intellektuelle Begabung seines Neffen erkannte und seine Ausbildung finanzierte.

Hobbes begann sein Studium an Magdalen Hall, Oxford, wo er scholastische Philosophie und Logik lernte. Er fand den Lehrplan langweilig und kritisierte später die aristotelische Bildung der Universität, da er es vorzog, selbständig Karten zu studieren und klassische Texte zu erkunden.

Hobbes schloss sein Bachelor-Studium an Oxford ab. Seine Ausbildung vermittelte ihm klassische Sprachen und Philosophie, obwohl er später starke Kritik an der Scholastik und dem Universitätswesen im Allgemeinen entwickelte.

Hobbes wurde Hauslehrer von William Cavendish, dem Sohn des Earl of Devonshire. Dies begann eine lebenslange Verbindung mit der wohlhabenden und einflussreichen Familie Cavendish, die ihm finanzielle Sicherheit, intellektuelle Kontakte und Zugang zu europäischen Intellektuellenkreisen verschaffte.

Hobbes begleitete den jungen William Cavendish auf einer ausgedehnten Reise durch Frankreich und Italien. Diese Reise setzte ihn kontinentalen intellektuellen Strömungen aus und ermöglichte es ihm, sein Französisch und Italienisch zu verbessern, während er bedeutende kulturelle Zentren besuchte.

Hobbes veröffentlichte seine englische Übersetzung von Thukydides' 'Geschichte des Peloponnesischen Krieges', die erste direkte Übersetzung aus dem Griechischen. Er wählte dieses Werk, um seine Landsleute während der politischen Unruhen in England vor den Gefahren der Demokratie und Volksversammlungen zu warnen.

Nach einer kurzen Zeit als Hauslehrer anderer Familien kehrte Hobbes als Hauslehrer des jungen dritten Earl of Devonshire zurück. Diese erneuerte Verbindung sicherte seine Position und ermöglichte ihm weiterhin Zugang zur umfangreichen Bibliothek und den intellektuellen Netzwerken der Familie.

Hobbes begab sich auf eine weitere europäische Reise und verbrachte Zeit in Paris, wo er Marin Mersenne traf und sich dessen Intellektuellenkreis anschloss. Er entwickelte eine leidenschaftliche Interesse an Geometrie und Naturphilosophie, die sein späteres philosophisches System prägen sollte.

Während seiner europäischen Reisen besuchte Hobbes den alternden Galileo Galilei, der in Florenz unter Hausarrest stand. Diese Begegnung mit dem Vater der modernen Physik beeinflusste Hobbes' mechanistische Weltanschauung und seinen Versuch, wissenschaftliche Methoden auf Politik und Ethik anzuwenden, tiefgreifend.

Als der Bürgerkrieg nahte, verbreitete Hobbes 'Elements of Law', das die königliche Macht verteidigte. Aus Angst vor Verfolgung durch das Parlament wegen seiner royalistischen Ansichten floh er nach Frankreich, wo er elf Jahre im Exil unter englischen royalistischen Flüchtlingen verbrachte.

Hobbes verfasste philosophische Einwände zu Descartes' 'Meditationen über die Erste Philosophie' und beteiligte sich an einer berühmt gewordenen Meinungsverschiedenheit zwischen zwei der größten Denker der Epoche. Descartes' abweisende Antworten markierten den Beginn einer intellektuellen Rivalität.

Hobbes veröffentlichte 'De Cive' (Vom Bürger), das seine politische Philosophie auf Latein für ein europäisches Publikum präsentierte. Das Werk skizzierte seine Theorie des Gesellschaftsvertrags und die Notwendigkeit absoluter Souveränität, Themen, die er im 'Leviathan' ausbauen würde.

Hobbes wurde zum Mathematiklehrer des jungen Prinzen von Wales ernannt, des zukünftigen Königs Charles II, der mit seiner Mutter im Pariser Exil lebte. Diese Verbindung bot ihm später gewissen Schutz, als seine religiösen Ansichten angegriffen wurden.

Hobbes veröffentlichte sein Meisterwerk 'Leviathan', das seine materialistische Philosophie darlegte und argumentierte, dass ein starker Souverän notwendig sei, um dem 'Krieg aller gegen alle' zu entkommen. Das Werk bleibt grundlegend für die politische Philosophie, obwohl es Royalisten und Parlamentarier gleichermaßen verärgerte.

Hobbes kehrte nach England zurück und machte Frieden mit der neuen Commonwealth-Regierung. Seine Bereitschaft, jede effektive Souveränitätsmacht zu akzeptieren, folgte logisch aus seiner politischen Theorie, enttäuschte aber royalistische Exilanten, die dies als Verrat betrachteten.

Nach dem Großen Brand von London untersuchte das Parlament mögliche Ursachen, einschließlich Atheismus. Hobbes, dessen Materialismus lange umstritten war, wurde verboten, weitere Werke zu kontroversen Themen zu veröffentlichen. Er schrieb weiter, konnte aber nicht frei publizieren.

Thomas Hobbes starb in Hardwick Hall, wo er seine letzten Jahre unter dem Schutz der Familie Cavendish verbracht hatte. Er soll gesagt haben: 'Ich bin dabei, meine letzte Reise anzutreten, einen großen Sprung ins Dunkel.' Seine Ideen über Souveränität, Gesellschaftsvertrag und Materialismus beeinflussen die Philosophie bis heute.