Geboren in Moskau als Sohn von Wassili Iwanowitsch Suworow, einem Offizier mit Verbindung zum kaiserlichen Dienst. Im Umfeld von Soldaten und Hofbeamten wuchs er mit Geschichten über die Reformen Peters des Großen und Russlands ausgreifende Kriege auf.

Er trat den elitären Semjonowski-Leibgarden bei, einer angesehenen Einheit in unmittelbarer Nähe des kaiserlichen Hofes in Sankt Petersburg. Körperlich schwach in der Jugend, unterzog er sich harter Selbstschulung – Exerzieren, Sprachen und Geländedienst –, um sich für den Dienst zu stählen.

Er nahm den regulären Dienst auf, als Russland sich auf erneute europäische Konflikte ausrichtete. Durch Beobachtung von Logistik, Festungsbau und Garnisonsdisziplin formte er die Gewohnheiten, die später seinen berüchtigt fordernden Führungsstil prägten.

Im Siebenjährigen Krieg sammelte er Erfahrung in Aufklärung, Stabsarbeit und schneller Bewegung über schwieriges Gelände. Die Feldzüge in Mitteleuropa brachten ihn mit preußischen Methoden in Kontakt und stärkten seinen Glauben an Tempo und Stoßkraft.

Er führte aggressive Abteilungen und Überfälle, die auf Überraschung und Nahkampf setzten. Diese Einsätze bestärkten seine Überzeugung, dass Initiative auf der Ebene kleiner Verbände Schlachten entscheiden könne, bevor langsamere Befehlshaber überhaupt ihre Linien formierten.

Nachdem Katharina II. den Thron bestiegen hatte, profitierte er von der erneuten Ausrichtung des Reiches auf professionelle Offiziere und Grenzkriege. Er erwarb sich den Ruf strenger Ausbildung, persönlicher Anspruchslosigkeit und der Fähigkeit, erschöpfte Truppen zu weiteren Märschen zu bewegen.

Er trat in den Russisch-Türkischen Krieg ein und begann, sich an der unruhigen Steppengrenze gegen osmanische Kräfte einen Namen zu machen. In der Nähe von Flüssen und Befestigungslinien verband er Aufklärung, schnelle Märsche und entschlossene Bajonettangriffe, um den Gegner zu zerschlagen.

Bei Turtukai griff er osmanische Stellungen mit abgestimmten Attacken und unerbittlicher Verfolgung an. Der Sieg zeigte seine Vorliebe, zuerst zuzuschlagen, die Initiative zu ergreifen und taktischen Erfolg in operativen Vorteil entlang der Donaufront zu verwandeln.

Als sich der Konflikt dem Frieden von Küçük Kaynarca näherte, setzte er den Druck auf osmanische Kräfte fort und schützte russische Gewinne. Seine Leistungen stärkten sein Ansehen bei Vorgesetzten und Hofkreisen, die verlässliche Erfolge auf dem Schlachtfeld schätzten.

Er wurde zur Beruhigung instabiler Regionen nach großen Feldzügen eingesetzt, was den Bedarf des Reiches widerspiegelte, neu betroffene Gebiete zu kontrollieren. Diese Aufgaben schärften seine administrative Härte und seine Fähigkeit, Ordnung durchzusetzen und zugleich Versorgung und Einsatzbereitschaft zu sichern.

Mit einem weiteren Russisch-Türkischen Krieg wurde er erneut in die Schwarzmeer-Schauplätze gedrängt, wo Festungen und Flussübergänge die Strategie bestimmten. Er arbeitete an der Seite von Führungspersönlichkeiten wie Grigori Potjomkin und musste sowohl Anforderungen des Feldes als auch Hofpolitik meistern.

An der Seite von Prinz Josias von Sachsen-Coburg-Saalfeld schlug er bei Focșani und Rymnik größere osmanische Kräfte. Diese Erfolge festigten seinen europäischen Ruf für rasche Kräftezusammenziehung und aggressive Angriffe, die die Moral des Gegners brachen.

Er ließ die stark befestigte osmanische Festung Ismail nach intensiver Vorbereitung, Drill und aufrüttelnden Ansprachen stürmen. Der blutige Sieg am Rand der Donau wurde zum Sinnbild seiner Doktrin: hart ausbilden, schnell zuschlagen, entschlossen vollenden.

Gegen den polnischen Aufstand entsandt, eroberte er Praga beim Angriff auf Warschau – eine Episode, die von schwerem Leid unter Zivilisten geprägt war. Die Aktion brach den organisierten Widerstand und veränderte Polens Schicksal im Zuge der Teilungen durch Russland, Preußen und Österreich.

Unter Paul I. kollidierten seine schroffe Unabhängigkeit und seine Verachtung für Exerzierplatz-Formalismus mit den neuen Vorlieben am Hof. Er wurde kaltgestellt und faktisch verbannt – eine scharfe Wende für einen Befehlshaber, der an direkten Zugang und operative Freiheit gewöhnt war.

Zur Führung von Koalitionstruppen zurückgerufen, trieb er französische Armeen durch schnelles Manövrieren und unablässigen Druck aus wichtigen Gebieten Norditaliens. In Kämpfen um Städte wie Mailand und Turin belebte er die Hoffnung der Gegner Frankreichs, während er zugleich österreichische Zusammenarbeit und Rivalität austarierte.

Er wagte einen kühnen Alpenübergang durch das Gebiet des Sankt-Gotthard, während er französischen Truppen und unzuverlässiger Abstimmung mit Verbündeten gegenüberstand. Trotz schweren Wetters und Versorgungsmangels rettete er einen großen Teil seiner Armee und verwandelte einen strategischen Rückschlag in eine gefeierte Leistung der Ausdauer.

Nach der Rückkehr nach Russland geriet er trotz seines Prestiges erneut in Spannungen am Hof. Er starb kurz darauf und hinterließ ein Vermächtnis kompromissloser Ausbildung, Führung durch Vorbild und eine Aura der Unbesiegbarkeit, die das russische Militärgedächtnis prägte.